Kovacs (74), Ajax-trainer in glorietijd, overleden

BOEKAREST (AFP) - De Roemeense voetbaltrainer Stefan Kovacs is gisteren in Cluj overleden. Kovacs (74) was onder meer trainer van Ajax. Met de Amsterdamse club veroverde hij in 1972 en 1973 de Europa Cup voor landskampioenen. Kovacs was na enkele infarcten opgenomen in het ziekenhuis.

Als Ajax-trainer oogste Kovacs waar zijn voorganger Rinus Michels had geoogst. Onder de Roemeen behaalde Ajax zijn grootste successen. Nadat Michels Ajax in 1971 naar de eerste Europese triomf leidde, herhaalde Kovacs dat succes in de twee seizoenen daarop. Ajax won onder zijn leiding de Europa Cup 1 in 1972, door Internazionale uit Milaan in Rotterdam te verslaan met 2-0, en in 1973, door een zege van 1-0 op Juventus in Belgrado.

Kovacs werd op 2 oktober 1920 in Hongarije geboren. Na de oorlog behoorde Transsylvanië, waarin zijn geboorte- en sterfplaats Cluj ligt, opeens bij Roemenië. Kovacs, die zelf voetbalde voor Timisoara en Charleroi, viel pas op als trainer. Hij was een totaal andere persoon dan Michels. Waar de Amsterdammer in 1965 was begonnen met het invoeren van ijzeren discipline en daarvoor weinig woorden nodig had, kreeg Ajax na diens vertrek naar Barcelona een beminnelijke oefenmeester terug. De spelers, enigszins vermoeid door Michels' strengheid, waren toe aan een ander gezicht. Een vriendelijke, zachtaardige man op wiens gelaat een glimlach gebeiteld stond.

“Kovacs deed niets”, zei de huidige schrijver-kunstenaar en oud-Ajax-speler Jan Mulder eens. “Hij zorgde dat er kaarten waren en balletjes in de soep.”

Onder Kovacs speelde Ajax wel zijn beste voetbal in de clubhistorie, vooral in het eerste van zijn twee jaar in Amsterdam. In beide seizoenen pakte Ajax naast de Europese bekers ook het kampioenschap met indrukwekkende cijfers. De 34 duels leverden respectievelijk 63 (acht meer dan Feyenoord) en 60 punten op, 104 en 102 treffers. Typerend was de snelheid van het spel en de wisselingen in posities, al met al veel te veel voor de meeste tegenstanders en de basis voor het totaalvoetbal waarmee Oranje furore maakte op het WK van 1974. Vrijwel elke speler scoorde een of meerdere keren.