Britse minister waarschuwt Irak/Opnieuw wapeninspecteurs Verenigde Naties weg uit Bagdad

KOEWEIT, BAGDAD (AP) - De Britse minister van defensie George Robertson heeft gisteren tijdens een bezoek aan Koeweit het Iraakse regime gewaarschuwd dat het geduld van de internationale gemeenschap 'wegebt'.

Robertson zei dat een diplomatieke oplossing van de crisis 'nog mogelijk' is, maar dat de keuze voor geweld 'reëel' moet worden geacht. Hij zei verder dat zijn bezoek aan Koeweit behoort te worden gezien als een duidelijke boodschap aan Bagdad, dat de vastberadenheid van de internationale gemeenschap niet mag worden onderschat.

Terwijl de regering-Clinton opnieuw het gebruik van geweld tegen Irak overweegt, heeft het ministerie van defensie afzonderlijke plannen opgesteld: een snelle, krachtige aanval die op elk moment kan beginnen, of een grotere aanval, waarvoor Washington meer troepen naar het gebied moet sturen en waarvoor dus meer tijd nodig is. President Clinton besprak de strategieën zondag in Camp David met hoge veiligheidsadviseurs nadat de Iraakse president Saddam Hoessein opnieuw de confrontatie had gezocht met de VN-wapeninspecteurs. Functionarissen onderstreepten dat Clinton nog niet heeft besloten tot het gebruik van geweld in de nieuwste confrontatie met Saddam Hoessein en dat de plannen kunnen veranderen, meldde de New York Times gisteren.

Maar er zijn geen nieuwe diplomatieke onderhandelingen voorzien. En nu de ontevredenheid over Irak niet alleen binnen de Amerikaanse regering maar ook onder de bondgenoten in Europa en aan de Perzische Golf toeneemt, lijkt een aanval dichterbij dan ooit sinds de confrontatie met Irak de vorige winter.

De Iraakse president Saddam Hoessein weigert sinds 31 oktober medewerking met de inspecteurs, die door de Veiligheidsraad zijn belast met toezicht op de ontmanteling van de Iraakse massavernietigingswapens. Saddam eist dat de Veiligheidsraad eerst de in 1990 ingestelde economische sancties intrekt.

Een woordvoerster van de Speciale Commissie van de Verenigde Naties (UNSCOM), Caroline Cross, zei in Bagdad dat gisteren opnieuw vijf inspecteurs waren vertrokken. Zij kondigde aan dat er morgen nog eens tien vertrekken. Het totaal aantal inspecteurs dat Irak sinds zaterdag heeft verlaten, zal dan dertig bedragen. Ruim honderd andere Unscom-medewerkers blijven in Irak en zullen onmiddellijk hun werkzaamheden hervatten zodra de Iraakse autoriteiten dat toelaten.

Gisteren kwam in Bagdad de nieuwe co"rdinator voor VN-hulpprogramma's Hans von Sponeck aan. De Duitser zei dat hij nauw met de Iraakse autoriteiten wil samenwerken. Von Sponeck volgt de Ier Denis Halliday op, die in september terugtrad nadat hij felle kritiek had geleverd op het voortduren van de sancties, die de Iraakse economie aan de rand van de afgrond hebben gebracht. Von Sponeck wilde niet zeggen hoe hij persoonlijk tegenover de sancties staat.