Ecuador gaat over op dollar

Het vrijwel failliete Ecuador gaat in navolging van Panama de eigen munt, de sucre, vervangen door de dollar. Het Internationaal Monetair Fonds lijkt de operatie te steunen evenals het Amerikaanse ministerie van financiën.

Het plan van president Jamil Mahuad om de vrije val van de sucre te stoppen door de munt van de markt te halen, werd begin deze week in financiële kringen niet echt omarmd. De macht van de centrale bank van Ecuador en de weerstand tegen de zogeheten 'dollarisatie' in het parlement, werden door analisten als een belangrijk struikelblok gezien. De weerstand in de volksvertegenwoordiging is nog niet verdwenen, maar de centrale bank is sinds gisteren geen factor van betekenis meer. De president van de bank en twee van zijn naaste medewerkers zijn opgestapt. In een land dat overstapt op de dollar is nauwelijks nog een rol voor de centrale bank weggelegd.

Belangrijk signaal dat de dollarisatie een kans maakt is dat IMF-topman Michel Camdessus direct een team naar de hoofdstad Quito heeft gestuurd om de regering te adviseren bij de overschakeling van de sucre op de dollar.

Volgens Mahuad beschikt de centrale bank over voldoende buitenlandse reserves om de sucre op een koers van 2500 tegen één dollar vast te prikken. De centrale bank moet tegen die koers de sucre omwisselen en stoppen met het aanmaken van geld in de oude munt. Net als in Panama blijft nog wel het muntgeld sucre genoteerd, maar worden alle handelstransacties in dollars uitgevoerd.

De dollarisatie moet het antwoord zijn op de torenhoge inflatie die de salarissen uitholt. De rente moet via de maatregel weer op een redelijk niveau komen en investeerders moeten weer vertrouwen krijgen in de economie die vorig jaar met 7,3 procent kromp.

Ecuador gaat in de omarming van de dollar verder dan Argentinië. De centrale bank van de op twee na grootste economie van Zuid-Amerika zorgt er voor dat voor elke peso rugdekking is van een dollar. Maar ook Argentinië overweegt de peso geheel te vervangen door de dollar. Dat idee is echter niet met gejuich in Washington ontvangen. Belangrijk verschil met Argentinië is dat vrijwel de gehele export, olie, bananen en garnalen, in dollars geschied. Dat een overgave aan de dollar niet zonder risico is, bewijst Argentinië momenteel. De loonkosten in dat land zijn door de strikte koppeling aan de dollar aanzienlijk hoger dan in het buurland Brazilië. Veel arbeidsintensive industrie vertrekt dan ook uit Argentinië naar Brazilië.