Twee miljard mensen op zoek naar water

Er is en blijft zoet water genoeg. Als het evenredig over de wereldbevolking kon worden verdeeld, dan hoefde ook de volgende eeuw niemand tekort te komen, ondanks de onafwendbare groei van de bevolking.

Maar dat zit er niet in: water is heel ongelijk verdeeld over de wereld en de beschikbaarheid ervan is ook nog eens ongelijk verdeeld over het jaar. Ook nu al komt een groot aantal landen met moeite rond of zijn er echte tekorten.

En de landenstatistieken laten niet eens alles zien: ook waar er gemiddeld geen sprake is van watergebrek, zoals de VS en natuurlijk Nederland, komen plaatselijk en tijdelijk tekorten voor.

Het aantal gebieden met waterproblemen zal de komende eeuw sterk toenemen. In 2050 dreigen twee miljard mensen te leven in landen die alleen met veel kunst- en vliegwerk in hun waterbehoefte kunnen voorzien of zelfs regelrecht watergebrek hebben. Dat remt de economische ontwikkeling van die landen en kan leiden tot conflicten met andere landen over de watervoorziening.

In de ontwikkelde landen zullen de huishoudens en de industrie de komende eeuw samen meer water gaan gebruiken dan de landbouw. Het beschikbaar maken van die extra hoeveelheden drinkwater wordt steeds duurder. Maar als die kosten niet gemaakt worden, zal dat water ten koste gaan van het rantsoen waarmee het voedsel wordt geproduceerd.