Handballers blijven verbazen

Het lijkt niet op te kunnen met het Nederlands handbalteam. Vanuit de treurigst denkbare positie verheft de ploeg zich tot euforische hoogte. Gisteravond won Nederland van Turkije (25-24). Daarmee is de weg naar het WK van 2001 in Frankrijk nog steeds begaanbaar.

Nederland speelt met Polen, Turkije en Luxemburg in een van de vijf poules van landen die zich niet op grond van hun sterkte rechtstreeks voor het WK geplaatst hebben. De nummers één en de beste nummer twee spelen play-offs om drie plaatsen.

De wedstrijden tegen Polen zijn al achter de rug. Ondanks goed spel haalde Nederland afgelopen zondag uit die duels slechts één punt, een knappe maar iets te krappe thuisprestatie (26-26).

De selectie van bondscoach Ryszard Malag moest dus wel van Turkije winnen. Als de eerste plaats dan misschien niet bereikbaar is, kan een tweede plek immers ook nog positief uitpakken.

Ook de Turken, die Polen nog ontmoeten, azen op de tweede plaats. Zij hadden zich voorbereid door in december een afvaardiging naar de Haarlemse Handbalweek te sturen om de prestaties van Nederland en Polen te bestuderen. Nederland bekeek de tegenstander eveneens vooraf; assistent-coach Sjors Röttger bespioneerde zaterdag de Turken tegen Luxemburg. Hij kwam terug met de boodschap dat hij wel kansen zag. ,,Het zijn wat kleinere spelers, kleiner dan de Polen, maar wel snel en wendbaar.''

Snel en wendbaar waren de Turken zeker, maar niet klein. Fysiek wogen de teams goed tegen elkaar op. Opvallend was dat Nederland de meeste overtredingen nodig had. Al snel bleek dat de defensie te veel steken liet vallen. Daarbij kwam dat Nederland te veel kansen liet liggen tegen de stugge Turkse verdediging en minder accuraat speelde dan zondag.

Toen maakte het gelijke spel tegen Polen een ongekend enthousiasme los. Mark Schmetz, die in Duitsland speelt, jubelde na het duel tegen Polen: ,,We hebben nu een kans om verder te komen. We moeten nu alles winnen, uit en thuis. Dat zie ik wel zitten.''

Sittardia-speler Lambert Schuurs: ,,Als we ons plaatsen is dat een wonder. De potentie is er. We hebben klassespelers in Nederland, maar er wordt niet goed mee omgegaan. Als je ziet onder wat voor omstandigheden we ons moesten voorbereiden, is het in feite belachelijk dat we dit doen.''

Schuurs noemde het 'een lachertje' dat hij er op zijn leeftijd (37) en met zijn drukke baan nog bij is. Gisterochtend, enkele uren voor de wedstrijd, moest hij gewoon werken. Dat is ook WK-kwalificatie in handbal-Nederland.

De winst van gisteravond was kiele-kiele. In de eerste helft leek Nederland zich naar een logische zege toe te spelen (rust: 14-11), maar halfweg de tweede helft, was het ineens gelijk en nog wat later twee punten achter. Drie minuten voor tijd leidden de Turken nog met 24-22. Dat het op het eind 25-24 voor het thuisland was, was de vrucht van een mix van keihard werken en tot het laatst in de goede afloop geloven. Bondscoach Malag: ,,De jongens hebben met veel inzet en passie gespeeld, ook toen ze er doorheen zaten.''

Zondag staat Nederland in Izmir een ware hel te wachten. Nu al reageerde een Turkse begeleider met bedreigingen aan het adres van matchwinnaar Schmetz en provocaties naar het publiek. Sittardia-speler Harold Nusser: ,,Het is niet onmogelijk, maar we zullen het in Turkije wel heel erg moeilijk krijgen.''