Catastrofes zijn niet waarschijnlijk

,,Voor het bouwen van een luchthaven in de Noordzee lijken de omstandigheden over 100000 jaar ideaal te zijn. Maar zover zijn we nog lang niet', grapt Oerlemans van het IMAU.

,,Mondiaal gezien stijgt de zeespiegel gemiddeld met zo'n 2 mm per jaar. De verwachting is dat deze waarde in de volgende eeuw geleidelijk op zal lopen tot zo'n 6 mm per jaar, als gevolg van een verder afsmelten van gletsjers en uitzetting van het zeewater. Hierbij wordt verondersteld dat de verwachte opwarming door het broeikaseffect in grote lijnen klopt, en dat zich geen verrassingen voordoen. Een veel genoemde mogelijke verrassing is het onstabiel worden van een deel van de Antarctische ijskap. De onderkant van een kilometersdikke ijslaag bevindt zich hier onder het zeeniveau, een in de ogen van sommigen kritieke toestand. Toch toont recent onderzoek aan dat een catastrofe, waarbij een groot deel van het ijs in zee zou verdwijnen en de zeespiegel 6 meter zou doen stijgen, niet zo één-twee-drie kan plaatsvinden.'

,,Bij de Groenlandse ijskap -ook goed voor 6 meter zeeniveau- gaat de afsmelting niet erg snel, maar is ze wel onomkeerbaar. Ook als het klimaat weer af zou koelen tot de huidige toestand; de ijskap zou zich niet opnieuw vormen. In zekere zin is de Groenlandse ijskap een relict van de laatste ijstijd, die zo'n 15000 jaar geleden op zijn eind liep.'