'Navo blijft hoeksteen defensie'

De ruzie over de Europese defensiemacht tussen Frankrijk en Groot-Brittannië is voorlopig van tafel. Elke stap die Europa op defensiegebied zet, gebeurt met medeweten en instemming van de Navo.

De Britse tabloids deden de afgelopen dagen erg hun best de rel op te kloppen. Vooral nadat de Amerikaanse minister van defensie, Cohen, Europa had gewaarschuwd geen eigen defensieblok op te zetten, los van de Navo. Dat zou het bondgenootschap ondermijnen. De Franse president gooide in Nice olie op het vuur toen hij verklaarde dat Europa over onafhankelijke militaire planningscapaciteit moet beschikken.

Premier Blair werd donderdagavond gedwongen zijn standpunt toe te lichten op de Britse televisie en de gemoederen te bedaren. Wat bleek? Het was allemaal de schuld van de Britse Conservatieven en hun media-adviseurs, die onrust stoken en de populaire pers aan hun zijde hebben. De Navo blijft de hoeksteen van de collectieve defensie, benadrukte gistermiddag de Britse minister van buitenlandse zaken Cook.

Toch werden op de eurotop enkele controversiële passages over de toekomstige defensieorganisatie uit de teksten van Nice geschrapt. Het is bovendien duidelijk dat Frankrijk niet helemaal overtuigd is van die nauwe band met de Navo. Ironisch genoeg namen Frankrijk en Groot-Brittannië twee jaar geleden het initiatief om te komen tot een eigen Europese defensiecapaciteit. Dat Parijs nu weer hamert op een rol los van de Navo, heeft volgens insiders te maken met de persoonlijke ambities van president Chirac en premier Jospin, die allebei in de race zijn voor het presidentschap en daarvoor gretig het Europese podium gebruiken.