Londen kwaad op Kadafi

Groot-Brittannië is ernstig in verlegenheid gebracht door de bekendmaking in de Sunday Times dat de Britse douane eind vorig jaar een zending Scud-onderdelen voor Libië heeft onderschept.

Minister van buitenlandse zaken Robin Cook waarschuwde gisteren dat Londen niet zal toestaan dat Libië het wapenembargo omzeilt via Groot-Brittannië. De export van wapens aan Libië is verboden op grond van een wapenembargo van de Europese Unie en een internationaal verdrag.

Volgens de Sunday Times werden de onderdelen op 24 november op het Londense vliegveld Gatwick gevonden. Ze zouden met een toestel van British Airways via Malta naar Libië worden overgevlogen. De spullen waren verpakt in 32 kisten, die zogenaamd auto-onderdelen bevatten. In feite zat er onder meer een aandrijvingssysteem in dat de raket een bereik geeft van 1000 kilometer. Volgens de krant kwamen de onderdelen uit Taiwan en waren de papieren afgegeven op naam van een textiel-fabrikant.

De Britse inlichtingendienst beschikt over informatie die erop wijst dat Libië nieuwe Scud-raketten probeert te ontwikkelen met een langer bereik. Libië heeft al sinds de jaren tachtig raketten die een bereik hebben van ruim 300 kilometer. De Scud werd door Irak tijdens de Golfoorlog gebruikt en kan een chemische en biologische lading vervoeren.

Groot-Brittannie heeft vorige maand voor het eerst in 15 jaar weer een ambassadeur naar Libië gestuurd. Dat is dus terwijl de regering al moet hebben geweten van de vondst, maar vóór de Sunday Times het gisteren bekend maakte. Londen besloot de diplomatieke betrekkingen te herstellen nadat Libië schadevergoeding had betaald voor de dood van een Britse agente die in 1984 vanuit de Libische ambassade werd doodgeschoten. De luchtvaart tussen de twee landen was al eerder weer op gang gekomen, nadat Kadafi twee verdachten van de bomaanslag boven Lockerbie had overgedragen.

Juist minister Robin Cook had zich sterk gemaakt voor een toenadering tot Libië, ook in Europees verband. Eind vorige week kwamen er berichten uit Brussel dat Kadafi dit jaar mogelijk een bezoek zal brengen aan de EU.

De nieuwe ambassadeur in Libië, Richard Dalton, zal nu als eerste opdracht hebben het Britse ongenoegen over te brengen aan Tripoli.