Philippoussis bloeit op door McNamara Tennis

Mark Philippoussis was nog een tiener toen hij afscheid nam van trainer Peter McNamara. Dit jaar besloot de Australiër tot een hernieuwde samenwerking die tot dusverre goed uitpakt. In Parijs bereikte Philippoussis gisteren de halve finale van de Masters Series.

Meer dan twee uur had Philippoussis nodig om zich te ontdoen van de Duitser David Prinosil. Het servicekanon uit Melbourne won na een tiebreak in de derde set: 4-6 6-4 7-6. In de halve finales treft hij vandaag de als eerste geplaatste Braziliaan Gustavo Kuerten.

Op jacht naar de negende titel in zijn loopbaan besloot Philippoussis voortaan weer gebruik te maken van de diensten van trainer Peter McNamara, die hem als kind begeleidde. De voormalig dubbelkampioen van Wimbledon blijkt een goede invloed te hebben op het spel van de onlangs 24 geworden tennisser.

,,Met Peter ben ik een beetje teruggekeerd naar mijn roots. Hij weet als geen ander wat ik leuk vond in trainingen toen ik jong was. Ik leer nu hoe ik mijn kracht kan gebruiken om een completere tennisser te worden'', omschreef hij de hernieuwde samenwerking.

Kuerten, dit jaar winnaar van de Franse Open op Roland Garros, versloeg in zijn kwartfinale de Spanjaard Albert Costa in twee sets: 6-3 6-4.

De Braziliaan kan in Parijs zijn vijfde titel van dit seizoen binnenhalen. Met de Rus Safin is hij in een felle strijd gewikkeld om de eerste plaats op de eindejaarslijst. ,,Het leek vandaag wel dat ik zelfs met mijn ogen dicht winners kon slaan'', zei hij na afloop zelfverzekerd.

De Spanjaard Alex Corretja werd in de kwartfinales uitgeschakeld door de Rus Safin. Een troost is wellicht dat hij is aangewezen als kopman van de Spaanse ploeg voor de finale van het toernooi om de Davis Cup tegen Australië (8-10 december in Barcelona). Captain Javier Duarte besloot gisteren geen beroep te doen op Carlos Moya, de voormalige nummer één van de wereldranglijst. Moya was daarover zeer teleurgesteld.

Anna Koernikova heeft in New York door een afgetekende overwinning op de Spaanse Conchita Martinez de halve finales van de Masters, de seizoensafsluiting voor de tennissters, bereikt. Daarin ontmoet de Russische de nummer één van de wereld Martina Hingis, haar dubbelspelpartner. De Zwitserse rekende in drie sets af met de Française Tauziat.

Koernikova had slechts 68 minuten nodig om de als vierde geplaatste Martinez de weg te versperren. De eerste set was nog redelijk gelijkwaardig: 6-4. In de tweede gunde Koernikova, als zevende geplaatst, haar 28-jarige tegenstandster geen enkele game meer.

,,Ik speel nu meer gecontreerd'', glunderde de Russische na haar eerste zege op de Masters. ,,Ik heb geleerd kalm te blijven, niet te gehaast te gaan spelen.''

Hingis had meer moeite met Tauziat. De Française, ook wel de professor genoemd door haar trainingspartner Hingis, had in de eerste set weinig in te brengen (1-6). In de tweede vocht ze zich terug in de wedstrijd. Ze won de set in de tiebreak met 7-2. In de beslissende reeks was Hingis weer duidelijk te sterk: 6-2. Ze profiteerde met name van het grote aantal onnodige fouten van Tauziat: 28 in totaal.