'Lerarentekort maakt docent ziek'

Directeur Ben Willers van basisschool Wilibrord in Zaanstad wijst het lerarentekort aan als grootste oorzaak van het ziekteverzuim. ,,Mensen die weggaan, zijn moeilijk te vervangen. Het duurt lang. Invallers zijn al helemaal moeilijk te krijgen. Dat legt een grote druk op de leraren, vaak over een langere periode. Dat zie je niet direct. Maar ik heb net moeten besluiten om de aparte groep voor vierjarigen, die we betaalden met het geld van de klassenverkleining, weer op te heffen. We konden gewoon geen leraar vinden. Dat betekent dat alle laagste groepen weer groter worden.''

Vorig schooljaar zat het verzuim op de katholieke Zaanse school tegen de twintig procent. ,,Het is nog maar de vraag of we dit jaar lager uitkomen'', zegt Willers. ,,Sommige oudere leerkrachten konden het niet meer aan, ondanks de extra vrije dag die ze konden opnemen. En het werk is zwaarder geworden: kinderen én ouders zijn mondiger, verwachten meer van ons.''

Willers is het met de zieke leerkracht Remco eens dat ook de rol van de schooldirecteur belangrijk is. ,,Het liefst zou ik zieken meer aandacht willen geven, bijvoorbeeld door langs te gaan met een bloemetje. Maar daarvoor is simpelweg geen tijd. De directietaak is steeds zwaarder geworden, zonder dat daarvoor extra tijd beschikbaar kwam. Als je na drie maanden geen reïntegratieplan voor een langdurig zieke hebt, krijg je sinds kort een forse boete. Niet onterecht dat je iets moet doen, maar het komt er ook bovenop, zonder compensatie. Sterker nog: ik moet zelf voor de klas als er zieken zijn.''

Ton Semper is directeur van een van de grootste basisscholen van Nederland, de Westschool in Cappelle aan den IJssel met rond de 1200 leerlingen. Er werken 85 mensen, waarvan er op dit moment twee langdurig ziek zijn: een na een auto-ongeluk. Vorige week eiste de griepgolf elf slachtoffers. ,,Dat is uitzonderlijk'', zegt Semper. ,,Het structurele verzuim is hier nog beperkt, misschien omdat wij buiten de grote stad zitten. Maar ik probeer wel altijd de leerkrachten te bemoedigen, te stimuleren. Op een manier waarop je laat blijken dat je het ook echt meent natuurlijk. Je kunt niet alles, je moet geen therapeutje gaan spelen. Maar gewoon luisteren helpt vaak al. En nooit een leerkracht dwingen om te komen werken. Die wens hebben ze zelf al sterk genoeg.''