UPC aast op Rotterdams kabelbedrijf

Kabelmaatschappij United Pan-Europe Communications (UPC) blijft actief op het overnamepad. UPC wil nu de kabelpoot van het Rotterdamse energiebedrijf Eneco kopen. Als dat lukt -en dat ziet er wel naar uit- bezit het bedrijf meer dan een derde van 'slands kabelmarkt.

Woordvoerders van UPC en Eneco meldden gisteren dat de onderhandelingen ver zijn gevorderd: de vakbonden en de ondernemingsraad van Eneco zijn al geïnformeerd. UPC heeft ruim twee miljard gulden over voor het kabelbedrijf, dat netwerken exploiteert in Rotterdam, Dordrecht, de gemeenten rond die steden en in de regio Den Haag.

Het kabelbedrijf van Eneco heeft 610000 aansluitingen. Per aansluiting betaalt UPC ongeveer 3300 gulden. Drie jaar geleden betaalde Casema 1550 gulden per aansluiting voor het kabelnet van Den Haag. Het kabelnet van Zuid-Oost Brabant kostte UPC in 1996 1400 gulden per aansluiting. In hetzelfde jaar werd eenzelfde bedrag betaald voor het Hilversumse kabelnet. Amsterdam deed zijn net in 1995 voor 1450 gulden per aansluiting van de hand. Volgens UPC zijn die bedragen niet goed vergelijkbaar: de kabelpoot van Eneco heeft veel grote bedrijven als klant. Bovendien is het glasvezelnet in de regio Den Haag van hoge kwaliteit.

UPC heeft de laatste jaren in hoog tempo Nederlandse kabelbedrijven opgekocht. Als de acquisitie van Eneco's kabeltak slaagt, komt het marktaandeel van UPC op ongeveer 35 procent. De kabelbedrijven van het energie-, afval- en kabelconcern Essent -Castel en Palet- hebben een klein kwart van de markt in handen; Casema ongeveer 18 procent. UPC bezit al netwerken in Amsterdam, Zaanstad, Hilversum, Friesland, Flevoland, Gelderland en Zuid-Oost Brabant. Ook in twaalf andere Europese landen en Israël is het bedrijf actief. UPC aast verder op een belang in het Belgische Telenet.

Door al die aankopen maakt UPC enorme verliezen. Desondanks was het vorig jaar een van de best presterende fondsen op de Amsterdamse beurs. Bij de introductie in februari kostte een aandeel ongeveer 29 euro; gisteren sloot UPC op 125,50 euro. UPC is aan het geld voor die miljardeninvesteringen gekomen door zijn beursgang, een extra aandelenemissie en een aantal obligatieleningen.

De populariteit van UPC op de beurs is een gevolg van de verwachting dat het bedrijf in de toekomst goud geld gaat verdienen met de diensten die het over de kabel aanbiedt. Het gaat dan bijvoorbeeld om telefonie, internet en in een later stadium om producten als video-op-aanvraag. Overigens maakte UPC gisteren bekend dat het een deel van zijn dochter Chello, die internetverkeer aanbiedt, naar de beurs zal brengen.

Eneco wil van zijn kabelpoot af, omdat het die te klein acht om echt mee te doen met de grote jongens zoals UPC. Het bedrijf wil zich specialiseren op het aanbieden van en de handel in stroom en gas. Het bedrijf gaat mogelijk fuseren met zijn Utrechtse branchegenoot Remu.

Een paar jaar geleden spraken veel energiebedrijven nog de verwachting uit dat zij in de toekomst op tal van terreinen actief zouden zijn. Zij zouden -in hun eigen woorden- multi-utilitycompanies worden. Van de grote energiebedrijven heeft alleen Essent -het fusiebedrijf van Edon en Pnem/Mega- die verwachting waargemaakt. Het bedrijf doet in elektriciteit, gas en afvalverwerking en heeft bovendien een groot kabelbedrijf. Nuon daarentegen stootte vorig jaar zijn kabelpoot (Telekabel) af om zich volledig te kunnen richten op energie en water. Zonder zijn kabelpoot zal Eneco een energiebedrijf pur sang zijn.