Hogere olieprijs levert Shell vijf miljard op

Dit jaar kan cruciaal worden voor de ontwikkeling van de olieprijzen. De komende tijd blijkt of de olie-exporterende landen hun productie beperkt houden of dat enkele landen er toch toe overgaan de oliekranen wijd open te draaien.

Omdat onzeker is wat er gaat gebeuren, is niet te voorspellen of de olieprijzen zo hoog blijven als ze nu zijn. Gisteren kostte een vat Brent-olie ruim 27 dollar, het hoogste niveau sinds negen jaar.

Dit zei Jeroen van der Veer, de nieuwe topman van de Nederlandse tak van de Maatschappijen de Koninklijke/Shell Groep, gisteren bij de presentatie van de jaarcijfers van de oliegigant. Het afgelopen jaar kostte een vat Brent-olie gemiddeld 17,95 dollar tegen 12,75 dollar in 1998. Die stijging alleen al leverde Shell vijf miljard gulden aan extra nettowinst op in vergelijking met 1998. Daarbij bespaart het concern momenteel ruim vier miljard gulden doordat het een grootscheepse reorganisatie heeft ingezet. Mede daardoor kwam de winst, exclusief bijzondere baten (982 miljoen) en meer waard wordende olievoorraden (2,1 miljard) uit op 14,7 miljard gulden.

Ondanks die reorganisatie was 1999 niet het beste jaar in Shells geschiedenis. Zowel in 1997 als in 1996 verdiende Shell nog meer. Dat kwam enerzijds omdat de gemiddelde olieprijs in die jaren nog wat hoger was en anderzijds omdat Shell toen meer overhield aan de raffinage van olie. Die laatste activiteit, waarbij van olie producten als benzine, kerosine en diesel worden gemaakt, had het moeilijk het afgelopen jaar. Vooral in Azië is de concurrentie hevig. Of de grote raffinaderij in Pernis met winst draait, kon of wilde de Shell-top gisteren niet zeggen.

Scheidend topman Maarten van den Bergh toonde zich zeer ingenomen de met de effecten van de in 1998 ingezette reorganisatie. Daardoor investeert Shell minder (40 procent vergeleken met 1998) en selectiever en let het ook beter op de kosten. Uiteindelijk moeten de jaarlijkse besparingen oplopen tot 8 miljard gulden. Het rendement op het gemiddeld geïnvesteerd vermogen bedroeg vorig jaar 12,1 procent. Shells doel is 14 procent. Bij de afdeling exploratie en productie lag het rendement, dankzij de gestegen olieprijs, overigens aanmerkelijk hoger. Die afdeling beleefde het laatste kwartaal van 1999 hoogtijdagen: een resultaat van 3,5 miljard gulden, het hoogste ooit.

Volgens Van den Bergh presteerde Shell het afgelopen jaar beter dan de Amerikaanse concurrentie. De winst nam sterk toe, en terwijl de markt voor gas (waarin Shell groter is dan anderen) niet geweldig was.