Europese SBS-zenders via kabelaar UPC op internet

SBS Broadcasting, het Europese moederbedrijf van onder meer de Nederlandse tv-zenders SBS6 en Net5, intensiveert zijn samenwerking met tv-kabelgigant UPC. De twee storten zich op spelletjes-websites op internet.

Daarnaast start het duo vier tv-kanalen die kijkers via de kabel tegen betaling kunnen ontvangen. Het van origine Amerikaanse UPC (voluit: United Pan-Europe Communications, met Microsoft als groot-aandeelhouder) is in twaalf Europese landen actief, waaronder eveneens Nederland. SBS, van oorsprong Scandinavisch, heeft commerciële tv- en radiozenders in negen landen.

Ter ondersteuning van hun pan-Europese samenwerking verdubbelt UPC zijn belang in het aandelenkapitaal van SBS tot 18 procent. UPC betaalt daarvoor omgerekend 360 miljoen gulden.

Voor internetgebruikers hebben de twee tekenfilms, computeranimaties, series, digitale 'tijdschriften' en on-line spelletjes in petto. Een deel van deze 'programma's' is afkomstig van ZeniMax Media, een Amerikaanse dochter van SBS die daarin gespecialiseerd is. Ook programma's van derden zal SBS/UPC op internet aanbieden.

Het internetaanbod is vooral te bezien en te beluisteren met de snelle tv-kabelverbindingen die Chello Broadband levert. Dit 120000 abonnees tellende kabelbedrijf is weer een dochter van UPC. Later dit jaar is UPC overigens van plan 10 tot 15 procent van de aandelen Chello naar de beurs te brengen. Ook UPC en SBS zijn beursgenoteerd.

Onduidelijk is hoe de programmering eruit ziet van de vier special interest-kanalen die beide bedrijven samen gaan opzetten voor de Benelux. Pogingen van Fons van Westerloo, de baas van SBS6 en Net5, om TMF te kopen van Wegener zijn eerder gestrand. De samenwerking met UPC maakt het mogelijk een eigen muziekzender te starten. Ook bestaat bij SBS de wens voor een eigen sportkanaal.

SBS en UPC hebben deze week tenslotte nog expansieplannen aangekondigd in Oost-Europa. Dat gebeurt door investeringen in European Broadcasting System, een bedrijf dat zich toelegt op tv-zenders in die regio. Via dit EBS heeft SBS al een zender in Hongarije, terwijl UPC over kabelnetwerken in een reeks Oost-Europese landen beschikt.