De bommen hadden 'wat nauwkeuriger' gekund

De Amerikaanse minister van defensie William Cohen zei het met genoegen: De Navo-acties tegen Joegoslavië, die de Kosovo-Albanezen moesten redden van de ondergang, zijn 'een groot succes' geworden. ,,Ze hebben een einde gemaakt aan de etnische zuiveringen, de stabiliteit in Oost-Europa hersteld en de geloofwaardigheid van de Navo versterkt'', stelde Cohen gisteren bij de presentatie van het officiële rapport over de Kosovo-acties.

Enige onvolkomenheden waren er overigens wel. Zo ging het soms mis met het kiezen van doelen. Het bombardement op de Chinese ambassade in Belgrado was de voornaamste blunder. Ook de precisiebombardementen hadden af en toe nauwkeuriger gekund, stelt het rapport.

Human Rights Watch zal dat laatste ongetwijfeld een eufemisme vinden. De mensenrechtenorganisatie deed uitgebreid onderzoek in Joegoslavië, en komt tot de conclusie dat de Navo veel te weinig heeft gedaan om burgerslachtoffers te voorkomen. Daarmee schond ze het internationale humanitaire recht, zegt Human Rights Watch. Voorbeelden: het bombardement op de Servische staatsradio en -televisie in Belgrado, de bommen die treinen en vrachtwagens vol burgers troffen.

De Conventie van Genève verbiedt acties tegen doelen waar burgers als menselijk schild dienen. Toch viel de Navo een ziekenhuis aan. Patiënten stierven, soldaten kropen ongedeerd uit de schuilkelders onder het hospitaal.

Het aantal burgerslachtoffers, volgens Human Rights Watch vijfhonderd, had de helft kunnen zijn, stelt de organisatie. Ze hekelt ook het gebruik van clusterbommen, die in de lucht uiteenvallen waardoor een fontein van kleine bommen ontstaat. De Amerikanen staakten het gebruik van deze bommen na een bloedige actie bij de stad Nis, begin mei, maar de Britten bleven ze afwerpen.

Human Rights Watch wil met zijn onderzoek de mythe van een schone oorlog doorprikken. Een witwasoperatie, noemt de organisatie het Pentagonrapport. De Navo zegt blij te zijn met de bevindingen van Human Rights Watch. 'Ze ontzenuwen veel hogere Servische schattingen over burgerslachtoffers', benadrukte Navo-bevelhebber Robertson.