'Oost-Europa bedreiging voor euro'

De uitbreiding van de Europese Unie met economisch zwakkere landen uit Midden- en Oost-Europa kan de euro in gevaar brengen.

Die waarschuwing uitte president Ernst Welteke van de Bundesbank in een brief aan de Duitse minister van buitenlandse zaken Joschka Fischer en zijn collega van financiën Hans Eichel, zo meldt het weekblad Der Spiegel. Welteke pleit er daarom voor dat voor de straks toetredende staten strengere voorwaarden gelden dan die uit het Verdrag van Maastricht. Anders kunnen zij de stabiliteit in de eurolanden bedreigen.

De timing van de gezaghebbende Bundesbank is opmerkelijk. De publicatie in Der Spiegel komt aan de vooravond van de EU-top in Nice. Prominent onderwerp van gesprek is de toekomst van de Unie na de uitbreiding met nieuwe lidstaten. Volgens Der Spiegel hebben de twee Duitse ministers zich geërgerd aan de brief van de Bundesbank-president zo kort voor de top.

Met zijn waarschuwing over een te snelle EU-uitbreiding naar het oosten, schaart Welteke zich overigens achter zijn ambtgenoot Wellink van De Nederlandsche Bank. De DNB-president uitte zijn verontrustheid dit voorjaar. Ook hij zei vooral te vrezen voor de stabiliteit van de euro.

Volgens Welteke zouden de nieuwe lidstaten pas aan het Europees Monetair Stelsel (EMS) mogen meedoen als de kracht van hun economieën die van de EU nadert. Een te vroege toetreding kan de prijsstabiliteit in de eurolanden doen wankelen.

Daarbij wees de topbankier op de inflatie. De geldontwaarding ligt in de Centraal- en Oost-Europese landen, die een snelle economische groei beleven, duidelijk hoger dan in EU. In Maastricht is afgesproken dat het inflatiecijfer niet meer dan 1,5 procentpunt mag afwijken van het gemiddelde van de drie landen met de laagste prijsstijgingen.

Als de toetredende landen bovendien een zetel en stemrecht krijgen in de Europese Centrale Bank (ECB) dan is de kans op politieke druk zeer waarschijnlijk. Dat zou het prijsbeleid van de ECB kunnen verwateren, zo vreest Welteke.