Nieuwe fusiekoorts farmareuzen

In de internationale farmaceutische industrie tekent zich een nieuwe fusiegolf af. Glaxo Welcome en SmithKline Beecham, de nummers twee en drie op de Britse markt, overwegen alsnog samen te gaan, nadat een eerdere fusiepoging tussen beide in 1998 was afgeketst.

Eveneens gisteren maakte het Amerikaanse farmaconcern Warner-Lambert bekend toch met concurrent Pfizer te gaan praten over het overnamebod van 82,4 miljard dollar dat de laatstgenoemde al in november op Warner uitbracht. Daarmee staat de eerder aangekondigde fusie tussen Warner en American Home Products weer op losse schroeven.

Als American Home inderdaad buiten spel wordt gezet, zou dat voor dit concern de derde grote tegenvaller op rij zijn. In 1998 mislukten ook al fusiebesprekingen met SmithKline Beecham en Monsanto. American Home is tot nu toe steeds buiten de boot gevallen in de carrousel van fusies en overnemingen in de farmasector. Verwacht wordt echter dat American Home zijn bod zal verhogen.

In de VS kondigden in december al de twee farmareuzen Monsanto en Pharmacia & Upjohn aan te willen samengaan. In Europa waren er het afgelopen jaar zelfs drie grote farmafusies. Die leidden tot de vorming van de concerns AstraZeneca, SanofiSynthelabo en Aventis. Belangrijkste drijfveer voor de fusiekoorts lijkt de wens samen goedkoper te kunnen produceren en tegelijk meer geld te kunnen investeren in research en de ontwikkeling van nieuwe producten.

De beoogde fusie tussen SmithKline Beecham, dat vooral actief is met medicijnen tegen aids en astma, en Glaxo (genetisch onderzoek en vaccins) moet de grootste medicijnenfabrikant ter wereld opleveren, en daarmee Aventis naar de tweede plaats terugdringen.

De al eerder beoogde fusie tussen beide mislukte destijds door onenigheid over de vraag wie het fusieconcern zou moeten leiden, SmithKline-topman Jan Leschly danwel Glaxo-baas Richard Sykes. Omdat Leschly inmiddels heeft aangekondigd in april op te stappen, zouden daar geen problemen meer over zijn.

Ook in de fusiestrijd rond het Amerikaanse Warner-Lambert spelen topmanagers een voorname rol. Diens topman, de Nederlander Lodewijk de Vink, gaf tot voor kort steeds de voorkeur aan een samengaan met American Home, hoewel de aandeelhouders van Warner een stuk beter af zouden zijn bij een overname door Pfizer, producent van onder meer de Viagra-pil. Analisten vermoedden dat De Vink er niets voor voelde bij Pfizer de tweede viool te moeten spelen. Kennelijk is de druk van de aandeelhouders van Warner nu zo groot geworden dat De Vink alsnog overstag is gegaan.

Warner en American Home hadden in hun fusie-overeenkomst afgesproken dat de partij die het akkoord eventueel zou verbreken, een boete zou betalen van 2 miljard dollar. Pfizer wilde zijn bod alleen laten doorgaan als die voorwaarde kwam te vervallen. Hoe het op het ogenblik met die clausule zit, is niet duidelijk.