Einde nabij van missionarissen uit Nederland

Binnen tien jaar is het helemaal uit met Nederland als 's werelds naar verhouding grootste leverancier van rk missionarissen naar de kerk overzee. Een kwart eeuw geleden werkten nog 7000 Nederlanders in de missie. Nu zijn dat er nog een goede 2000 - met een gemiddelde leeftijd van 70 jaar.

Tot 1960 kozen jaarlijks tientallen (aankomende) religieuzen voor een leven als missionaris. Anders dan bij protestanten was voor de katholieken zo'n keus doorgaans voor het leven. Dit komt nu zo goed als nooit meer voor. Wel zijn er enkele missionaire organisaties die jongeren ter kennismaking tijdelijk uitzenden om het leven van mensen ergens in de Derde Wereld te delen. De terugloop van het aantal missionarissen wordt niet alleen veroorzaakt door de mindere animo onder de jonge Nederlanders voor de geestelijke stand. Veel traditionele missielanden bedruipen inmiddels zichzelf; de locale kerken hebben vaak wel behoefte aan financiële steun of zeer bepaalde expertise.

Sterker nog: ginds en soms ook hier groeit de overtuiging dat het plaatje in honderd jaar is omgekeerd: Nederland is 'missieland' en zou nu op zijn beurt dringend priesters nodig hebben uit landen met volle seminaries.