Connolly laat zich al meteen zien

Afwisselend doelgericht en gemakzuchtig kwam gisteravond de koploper van Nederland voor de dag in Sittard, waar het eerste kenmerk meer gewicht in de schaal legde dan het tweede. Tegen Fortuna Sittard, de worstelende degradatiekandidaat, kon Feyenoord zich veel veroorloven.

Nauwelijks opwindend was de 2-4 zege voor Feyenoord. Een kleine Ier, die enkele dagen geleden bij Excelsior werd opgeëist, beleefde er nochtans veel vreugde aan. Connolly verscheen gisteren al in de basisopstelling door de problemen rond Leonardo, die zonder werkvergunning (en ziek) in Rotterdam was achtergebleven.

Onbeschroomd, verdienstelijk, ijverig en soms zelfs subtiel keerde Connolly na drie jaar terug bij Feyenoord. Hij maakte Feyenoords eerste doelpunt en bereidde het derde, van Smolarek, voor. ,,Het leek wel of hij al jaren bij ons speelt', sprak trainer Bert van Marwijk lovend. ,,Dat getuigt van kwaliteiten.'

Maar het onevenwichtige duel leende zich nog niet voor een reële beoordeling van Connolly, die bij Excelsior weliswaar in totaal 42 keer scoorde, maar daarvoor op het hoogste niveau bij Feyenoord en Wolverhampton Wanderers slechts acht keer succesvol was in twee seizoenen.

Zonder de geblesseerde Bosvelt leunde Feyenoord achterover, toen de stand dat in de tweede helft toeliet. Bedreigd werd de ploeg zelden, daarvoor ontbeerde Fortuna de kracht en het vernuft. Enkele dagen na zijn eerste wedstrijd in Sittard, die met 2-1 van Sparta werd gewonnen, legde de nieuwe trainer Frans Thijssen zich zonder morren bij de suprematie van de koploper neer.

Efficiënt en zonder aarzeling had Feyenoord orde op zaken gesteld in een voorspelbare wedstrijd die alleen in de eerste minuten een verrassing bood. De lijstaanvoerder deed in een kort tijdsbestek de Limburgse openingstreffer teniet en beroofde de hekkensluiter daarmee van de illusie dat aan de eerste zege op Sparta een ongedacht vervolg zou kunnen worden gegeven.

Na een kwartier al sloeg Connolly toe, nadat doelman Hesp een schot van Paauwe had gekeerd (1-1). Drie minuten later had Hesp geen enkel verweer, toen Paauwe opnieuw aanlegde. Met een majestueuze vrije trap van circa 25 meter (1-2) herstelde de middenvelder ten koste van zijn oude club de gangbare verhoudingen die even door Gerritsen waren scheefgetrokken.

De spits van Fortuna had zich attent getoond, nadat een inzet van Hamming op het lichaam van doelman Dudek was afgeketst (1-0). De aanval was met een intelligent tikje ingeleid door Van Halst, die slechts kortstondig mocht dromen dat hij daarmee de aanzet tot een heroïsche avond had gegeven.

Weldra moest Van Halst zich voegen in de ondergeschikte rol die hem na zijn verbanning bij Ajax ook in Limburg het plezier nog niet heeft kunnen terugbezorgen. Als tegenspeler van Tomasson werd Van Halst tot vele stappen achterwaarts gedwongen in de ploeg van Fortuna, waarvoor Thijssen een behoedzame strijdwijze had bedacht. Gerritsen was de enige Limburgse spits, Hamming loerde vele meters achter hem op zijn spaarzame kansen.

Als die zich voordeden, waren ze meer toe te schrijven aan concentratiegebrek bij de zorgeloze Rotterdammers dan aan raffinement bij de zwoegende Limburgers. Feyenoord kon zich in Sittard een toenemend aantal slordigheden permitteren, in het laatste kwartier van de eerste helft en in steeds grotere mate na rust. Alleen doelman Dudek bleef in die gevallen bij de les, zoals na een rush van Landerl.

Feyenoord leidde op dat moment met 1-3, door een schuiver van Smolarek in de eerste magere Rotterdamse fase, vlak voor rust. Dudek zwichtte pas, nadat Tomasson opnieuw een bres had geslagen in de onzekere defensie van Fortuna, waar de geschorste aanvoerder Roest werd gemist (1-4).

De Poolse doelman van Feyenoord werd na een voorzet belaagd, onreglementair in zijn ogen, geoorloofd volgens arbiter Wegereef, die het bij het rechte eind had. Krijgsman schoof de bal in het lege doel (2-4).

,,Als Feyenoord Ajax kan oprollen, is deze uitslag helemaal niet vreemd. Ik kan ermee leven', zei Fortuna-trainer Thijssen, waarmee hij onderstreepte dat het er allemaal niet toe deed wat er gisteren op het veld van het nieuwe Wagner & Partners-stadion gebeurde.