Een ouderwetse taak in een nieuw medium

Het was maar een klein bericht in de krant, vorige week vrijdag, maar het riep een wereld van vragen op. Trouw gaat, net als een aantal andere kranten, later dit jaar zijn lezers toegang bieden tot internet. Gratis. Omdat we denken dat we onze lezers daarmee een dienst bewijzen en omdat we denken dat internet van belang is voor de toekomst van de krant.

Het aantal Nederlanders dat iets te zoeken denkt te hebben op internet, stijgt snel. Dit medium is niet langer de exclusieve wereld van professionals, hobbyisten en nieuwsgierige pubers. En de geschiedenis van de telefoon leert dat zo'n doorbraak massaal kan zijn: op het moment dat men zich realiseerde dat je helemaal niet hoefde te snappen hoe de menselijke stem door zo'n dun draadje reist om bellen nuttig of gezellig te vinden, wilde iedereen meedoen.

Dat wil niet zeggen dat we nu alle heil maar van internet moeten verwachten. In- tegendeel, de wereld is een chaos en dat wordt er niet beter op in dat ondoorzichtige netwerk van informatiestromen, waarop men al snel richtingloos ronddobbert. Ook in die nieuwe wereld heeft de krant een ouderwetse taak: het nieuws vergaren, selecteren, ordenen en verdiepen. Vooral dat laatste is van toenemend belang, want hoe meer informatie er over ons wordt uitgestort, des te ongevoeliger en oppervlakkiger worden we erdoor.

Dat gebeurt in de eerste plaats in de papieren krant, die we -daarvan zijn we overtuigd- nog vele jaren zullen blijven maken. Trouw heeft ook een eigen internetsite (of webplek, zoals de Vlamingen zo mooi zeggen), waar gemiddeld zo'n tienduizend mensen per dag op bezoek komen. Sommigen houden zich zo vanuit het buitenland op de hoogte van de maatschappelijke discussie in Nederland, anderen zoeken snel wat op in het Trouw Schrijfboek en onder abonnees is het archief van fiets- en wandelroutes met bijbehorende kaarten populair.

Daarmee wordt 'www.trouw.nl' een substantieel onderdeel van Trouw, hoewel een deel van de lezers daar misschien wel nooit kennis van wil of kan nemen. Op zich is dat geen ramp, een krant heeft altijd wel onderdelen die niet door iedereen gelijk worden gewaardeerd maar die wel bijdragen aan de kwaliteit van het geheel. Zo publiceren we deze maand vier maal de Atlas van de toekomst, om het beeld compleet te maken: met oudjaar beschouwden we de afgelopen eeuw, met de kerst registreerden we in Logboek Nederland de huidige stand van zaken en nu kijken we vooruit. De ene lezer waardeert dat meer dan de ander, zoals ook de een meer waarde hecht aan de dagelijkse beursberichten of de wekelijkse predikbeurten dan de ander. Maar al die onderdelen samen vormen de kwaliteit van de krant.

Met het aanbieden van gratis toegang tot internet gaat Trouw een stap verder. Dat is niet zomaar een hebbedingetje, maar een service die een vast onderdeel van de krant kan gaan uitmaken zonder dat elke lezer zich gedwongen moet voelen mee te doen. Daarbij zal die ook de kwaliteit moeten hebben die je van Trouw mag verwachten: makkelijke toegang, goede ondersteuning en geen ongevraagde handel in privé-gegevens van de gebruikers.

Bij al die aandacht voor internet speelt natuurlijk ook het vermoeden (volgens sommigen: de zekerheid) mee dat ooit de verspreiding van de papieren krant onbetaalbaar wordt en dat elektronische distributie het enige alternatief is. Dan is het verstandig daarmee tijdig ervaring op te doen en waar mogelijk de kanalen waarlangs die toekomstige krant zijn weg naar de lezer zal vinden, vast in handen te hebben. Ook nu al heeft internet voor de organisatie rondom de krant ontegenzeggelijke voordelen. Klachten over bezorging, het doorgeven van een adreswijziging, bestellingen van lezersaanbiedingen en brieven aan de redactie zijn via internet effeciënter en op elk gewenst tijdstip door te geven.

De site van Trouw blijft overigens gewoon een openbare webplek, die ook door niet-abonnees vrijelijk bezocht kan worden. Wel zullen de abonnees een aantal gratis extra diensten krijgen aangeboden, zoals toegang tot het elektronisch archief en contact met de redactie. Doel is een herkenbare plek te blijven in de wereld van internet, die niet zo vreselijk veel verschilt van de echte wereld. U hoort nog van ons.