Ex-ambassadeur Riyad ontkent ontslag

Is de diplomaat J. Wijenberg (63) nog steeds de Nederlandse ambassadeur in Saoedi-Arabië? Volgens Buitenlandse Zaken is onze man in Riyad per 1 oktober uit zijn functie ontheven en overgeplaatst naar Den Haag. Maar Wijenberg denkt daar zelf heel anders over.

De diplomaat is boos, omdat hij volgens eigen zeggen niet voldoende tijd heeft gekregen om afscheid te nemen van het staatshoofd van het Arabische koninkrijk en een reeks andere lokale hoogwaardigheidsbekleders. Bovendien zouden de juiste diplomatieke procedures niet zijn gevolgd.

Daarom is in de ogen van de Saoedische autoriteiten Wijenberg nog steeds chef de poste in Riyad. Dat zegt de diplomaat in elk geval zelf, ook al verblijft hij reeds maanden in Nederland vanwege een reeks juridische procedures tegen zijn overplaatsing. Hij vreest voor de economische belangen van het Nederlandse bedrijfsleven als hij als de expert moet vertrekken.

Wijenberg voelt zich het slachtoffer van een conflict met de tweede man op de ambassade, Coops. Hij beschuldigde hem er van gerommeld te hebben met een ambassadestempel bij visa-verlening. Bewijzen kon hij zijn beschuldigingen echter niet en Coops diende een klacht in bij het departement. Hij werd in het gelijk gesteld.

Volgens Wijenberg is ,,deze bananenschil' hem noodlottig geworden. Hij kon zijn koffers pakken. Zijn tegenstander in het conflict, Coops, is nu de tijdelijk zaakgelastigde geworden. Wijenberg zelf rept van ,,leugens, bedrog en ambtelijke stommiteiten'.

Buitenlandse Zaken is ernstig in verlegenheid gebracht door deze interne diplomatieke rel. Het dossier over de kwestie is gelekt naar verschillende media, ook naar deze krant. Volgens een woordvoerder heeft het terugroepen van Wijenberg namelijk niets te maken met het conflict met zijn ondergeschikte.

,,Er was met hem, op zijn verzoek, afgesproken dat hij drie jaar als ambassadeur zou dienen in Riyad en niet vier jaar. Aan die periode was een einde gekomen. Wijenberg wilde opeens toch langer blijven. Onze diplomaten weten dat we van gemaakte afspraken niet terugkomen,' vertelt de zegsman. Wijenberg heeft intussen alle bewaar- en beroepsprocedures tegen zijn overplaatsing verloren.

De woordvoerder ontkent met klem dat het terugroepen van de ambassadeur te maken zou hebben met een conflict met diplomaat Coops. ,,Dat verband legt Wijenberg zelf. Hij zat gewoon aan het einde van zijn periode als ambassadeur.' De woordvoerder van het ministerie ontkent echter niet dat het tweetal elkaar niet lag. Dat is best lastig op een ambassade waar slechts twee diplomaten werken.