De Grave bereid squadron F16's toch te handhaven

Het schrappen van een squadron F16-jachtvliegtuigen van de koninklijke luchtmacht gaat zo goed als zeker niet door. Minister De Grave van defensie zal deze omstreden paragraaf uit zijn toekomstplan voor de krijgsmacht, naar verwachting volgende week, inslikken.

De Grave wilde achttien van de 138 F16's afstoten, maar stuitte eind vorig jaar op kritiek van de Tweede Kamer. Defensiespecialisten uit het parlement rekenen er inmiddels op dat de VVD-minister in het komende debat over het defensieplan alsnog bereid is de complete vloot jachtvliegtuigen in de lucht te houden. De Grave wilde gisteren niet reageren, hij maakt zijn definitieve afweging pas maandag bekend.

Eerder toonde De Grave zich al bereid de Kamer tegemoet te komen. Maar hij waarschuwde dat het instandhouden van dit complete arsenaal gevechtsvliegtuigen vijftig miljoen extra kost.

Om de uitgaven niet uit de hand te laten lopen, kan defensie extra snijden bij de marine. De Grave kan rekenen op steun van de Kamer als hij besluit slechts twaalf in plaats van veertien marinefregatten in de vaart te houden. Nu zijn er zestien van die schepen.

Tegenstanders van de bezuiniging op de F16's voeren aan dat juist de luchtmacht zeer actief was tijdens de laatste Kosovo-crisis. De Grave stelde dat die prestaties werden geleverd met slechts een klein aantal vliegtuigen. Ook bij toekomstige vredesoperaties zijn volgens hem niet alle 138 F16's nodig. Wat meespeelt is dat overbodige jachtvliegtuigen moeilijk zijn te verkopen.