Waar is de paling gebleven?

De palingvissers op het IJsselmeer onderhandelen met het ministerie van landbouw over vangstvermindering. Die is nodig, zegt visserijbioloog Joep de Leeuw van het Rijksinstituut voor Visserij-onderzoek in IJmuiden.

Hoeveel pa... is het paling of aal?

Ja, daar is veel verwarring over. Sommige mensen zeggen dat aal een visserswoord is, maar het is meer een regionaal verschil. En IJsselmeervissers zeggen aal als hij wat kleiner is, en anders 'vette IJsselmeerpaling'.

Hoeveel paling zwemt er in Nederland rond?

Dat is heel moeilijk te meten. We kijken meestal naar de vangst, en dan vooral naar die in het IJsselmeer, omdat die via de visafslag gaat en dus goed bekend is. Die is driehonderdduizend kilo per jaar. En een paling houdt tegenwoordig bij een pond wel op. In de jaren vijftig was het ruim 4 miljoen kilo! Sindsdien is het in rechte lijn omlaaggegaan.

Hoe komt dat?

Dat weten we niet precies, omdat een groot deel van de levenscyclus van de paling nog steeds niet bekend is. Ze zoeken zout water op om te paaien, dat weten we, maar of ze werkelijk naar de Sargassozee zwemmen en dat de jonge glasaaltjes dus daar vandaan komen, is niet bewezen. Het is niet onmogelijk. In Nederland hebben we natuurlijk vervuiling gehad, maar dat is toch erg verbeterd. En aalscholvers eten maar weinig paling. Het zou overbevissing kunnen zijn. We zien in ieder geval dat er bijna geen oude paling meer de zee bereikt, de kans om aan de fuiken en vangkistjes te ontsnappen is dus erg klein.

Hoe lang duurt het voor we zien of het ook helpt?

Je zou onmiddellijk meer oudere palingen moeten zien uitzwemmen, maar omdat we de levenscyclus niet kennen, weten we niet wanneer er meer glasaaltjes terug moeten komen.

Dus de vissers mogen jarenlang niet zeggen dat ze voor niks hun vangst beperken?

Je kunt niet garanderen dat wat ze nu inleveren, over vijf jaar wordt goedgemaakt. Maar je kunt zo ook wel zien dat er anders straks geen aal meer is om op te vissen.