'Werk geeft armen beste perspectief'

De inkomensverschillen in Nederland worden te groot. Daardoor dreigen zo'n 200000 mensen met een inkomen rond het bestaansminimum in een maatschappelijk isolement te raken.

,,De kans om ze ooit weer aan het werk te krijgen, al dan niet betaald, en ze bij de samenleving betrokken te houden, is waarschijnlijk voorgoed verkeken als je ze nu niet te hulp komt'', zegt de Rotterdamse wethouder voor sociale zaken Sjaak van der Tak (CDA). In zijn stad gaat het om ongeveer 60000 mensen, onder wie veel alleenstaande moeders met kinderen en oudere alleenstaande vrouwen en langdurig (langer dan 3 jaar) werkzoekenden. Ongeveer de helft is al vijf jaar of langer afhankelijk van een bijstandsuitkering.

Werk blijft het allerbelangrijkste middel om armoede en sociaal isolement te bestrijden, vindt Van der Tak. Hij pleit niet voor optrekken van het sociaal minimum, omdat daarmee de kansen van deze groep op werk nog slechter worden.

Dat gerichte steun werkt, blijkt volgens hem uit een experiment waarbij de gemeente de kinderopvang regelt en betaalt voor alleenstaande moeders in de bijstand. Sinds afgelopen maart zijn daardoor 385 vrouwen in Rotterdam aan een opleiding, cursus of een (gesubisidieerde) baan begonnen. ,,Let wel, dan doen deze vrouwen vrijwillig. Dat werkt ook veel beter dan sancties.'' Strafkortingen zijn voor mensen die moedwillig elke baan of scholingsmogelijkheid afwijzen, vindt de wethouder. Jaarlijks geeft de sociale dienst in Rotterdam 2300 cliënten een strafkorting (op een totaal van 43000 cliënten). Daarmee is Rotterdam strenger dan Amsterdam maar soepeler dan Den Haag.

,,Het liefst zouden we natuurlijk al die 60000 mensen op dezelfde manier helpen als die 385 vrouwen, maar dat is natuurlijk onmogelijk. Daar kost jaren, maar ondertussen moeten we deze groep wel perspectief blijven bieden. Onze mogelijkheden zijn uitgeput. Het rijk zou gerichte steun moeten geven, bijvoorbeeld in de vorm van hogere kindertoeslagen voor alleenstaande moeders en een hogere uitkering voor oudere vrouwen.'' Het alternatief is, vreest de CDA'er, dat Nederland 'verwordt' tot een samenleving waarin rijken alles kunnen kopen, tot en met zorg, onderwijs en medische hulp toe, en armen niet meer tellen.

Juist nu het goed gaat met de economie, is de tijd rijp. ,,Voor het eerst in 35 jaar is het aantal werkzoekenden in Rotterdam onder de 40000 gezakt.'' Het werkloosheidspercentage ligt nu op 6,7 procent. Het landelijk gemiddelde is 4,1 procent.