Waar is Ivan Stambolic?

Al een week duurt zijn mysterieuze verdwijning. Vorige week vrijdag ging Ivan Stambolic in een park in Belgrado een rondje joggen en sindsdien is de ex-president van Servië spoorloos. Taal noch teken is vernomen van de man die ooit leermeester en vriend van Joegoslavisch president Slobodan Milosevic was.

Sterker nog: de communist Stambolic speelde een belangrijke rol bij de opmars van Milosevic. Iedere keer als Stambolic een stap maakte in zijn politieke carrière, nam hij zijn jongere partijgenoot in zijn kielzog mee. In de jaren zeventig, begin jaren tachtig kwamen Milosevic en zijn vrouw Mira veel bij de familie Stambolic over de vloer. ,,Ik hou van hem als een broer'', schijnt Stamolic regelmatig over zijn protége te hebben gezegd.

In 1987 zette Milosevic in een soort paleiscoup zijn beschermheer echter zonder pardon aan de kant. Zijn schoonvader vergaf het hem nooit. Die verbrak prompt alle banden met zijn dochter en schoonzoon. Stambolic trok zich terug uit het politieke leven. Hij leidde een bank tot hij, volgens sommigen op last van Milosevic, in de late jaren negentig werd ontslagen.

De laatste tijd was Stambolic actief geweest in het onafhankelijke 'Forum voor etnische betrekkingen'. Eerder dit jaar circuleerde zijn naam als een potentiële kandidaat bij de komende parlementsverkiezingen, waarin hij zou overwegen als onafhankelijke kandidaat op te treden. Het bleef bij overwegen. Volgens zijn vrouw was een terugkeer in de politiek ook helemaal niet aan de orde.

Toch heeft de oppositie maar één verklaring voor de verdwijning: het regime wil een potentiële lastpak uit de weg ruimen. Zijn advocaat Nikola Barovic zei deze week, ietwat raadselachtig: ,,De autoriteiten hebben nu zoveel dagen niets gezegd, dat is een duidelijke boodschap dat de hele zaak een politieke is.''

Volgens de regeringsgezinde krant Politika zijn het ongefundeerde verdachtmakingen. Ze suggereerde deze week -met even weinig bewijzen overigens- dat de verdwijning een criminele achtergrond heeft. Stambolic zou met zaken in en met het buitenland (jawel, de vijand) veel geld hebben verdiend. En daarvoor nu betalen.