Arme Amerikaan moet weer aan de voedselbon

De Amerikaanse overheid moet het weer makkelijker maken voor arme gezinnen om voedselbonnen te krijgen. Zo kan er wat worden gedaan aan de honger die er op het ogenblik door ruim twaalf miljoen kinderen wordt geleden. Bovendien, zegt Larry Brown van het Bostonse Centrum voor honger en armoede, moeten er meer ontbijten worden uitgedeeld aan Amerikaanse basisscholen.

Brown stelt zijn eisen naar aanleiding van de uitkomst van een onderzoek van zijn centrum dat dertig miljoen Amerikanen -ruim een tiende deel van de bevolking- zich dagelijks zorgen moeten maken of ze wel voldoende eten hebben. Ondanks de toenemende welvaart in de Verenigde Staten is dat eenzelfde aantal als vier jaar geleden. In ruim vijftien procent van de gezinnen met kinderen wordt armoede geleden. In een aantal van die gezinnen moet er worden gekozen tussen een verwarmd huis of eten voor de kinderen.

De veranderingen in het bijstandsbeleid van de Amerikaanse overheid hebben er voor gezorgd, zegt Brown, dat 8,5 miljoen Amerikanen geen voedselbonnen meer krijgen. Het aantal Amerikanen dat in armoede leeft, is de afgelopen jaren echter slechts met twee miljoen verminderd. Ook de beloning van de arbeid is slechter geworden; het minimumloon houdt geen gelijke tred met de geldontwaarding en er komen steeds meer banen zonder ziektekostenverzekering. Dat betekent, aldus het rapport van het centrum, dat meer dan een kwart van de arbeiders moet kiezen tussen het betalen van huur en doktersrekeningen en het dagelijkse voedsel. Het rapport beveelt naast verruiming van het voedselbonnenbeleid belastingfaciliteiten aan om arme gezinnen meer armslag te geven.

Intussen blijkt in de staat Illinois dat gezinnen die uit de bijstand komen daarna meestal in armoede blijven voortleven. Het kost hen alle moeite om het geld bijeen te krijgen voor voedsel, huisvesting en andere basisvoorzieningen. Het onderzoek naar het effect van de veranderingen in het sociale beleid voor 2100 gezinnen met een laag inkomen laat volgens de organisatie 'Werk, bijstand en gezinnen' zien dat als je uit de bijstand bent, je nog in de armoede vast kunt blijven zitten. Op die armoedebestrijding moet de overheid zich richten, zegt de organisatie. Het onderzoek geeft aan dat mensen meer kans hebben aan het werk te komen als ze kunnen beschikken over een auto of als de kinderen kunnen worden opgevangen. Bovendien vergroot meer onderwijs de kans op een baan. Het zorgen voor een opleiding voor de laagstbetaalden moet prioriteit worden voor de overheid in Illinois, stelt 'Werk, bijstand en gezinnen'.