Heras sprint bergop naar winst Ronde van Spanje

De Spanjaard Roberto Heras heeft gisteren de zevende etappe van de Ronde van Spanje gewonnen. De renner van Kelme kwam na de rit over 175 kilometer tussen Valencia en Morella aan de streep met een kleine voorsprong op de Fransman Patrice Halgan en de Duitser Jan Ullrich.

Heras, dit jaar vijfde in de Tour de France, kende een indrukwekkende eindspurt op het stijgende parcours naar de finish. Op de col van de tweede categorie achterhaalde de renner in de laatste kilometer de Spanjaard Laiseca en Halgan en sloeg vervolgens een gat van een meter of twintig. De Fransman kwam twee seconden na Heras over de streep.

De op een na langste etappe in de Vuelta van dit jaar werd in het eerste gedeelte gekenmerkt door verscheidene ontsnappingspogingen. Botero, Dessel en Marini zetten na 36 kilometer koers de aanval in en kregen later gezelschap van Faresin. De vier wisten het peloton 110 kilometer lang voor te blijven en kregen een maximale voorsprong van vijf minuten.

Onder aanvoering van de Banesto-ploeg van klassementsleider Zülle werden de vluchters echter aan de voet van de 1100 meter hoge Port de Querol op twintig kilometer voor de streep bijgehaald. Alleen wat valpartijen haalden soms de snelheid uit het jagende peloton. De Franse renner Bruno Thibout van de Jean-Delatourploeg was daar het slachtoffer van. Hij botste op een volgerswagen die plots remde voor een gevallen rijder. Hij moest naar een ziekenhuis worden overgebracht.

Alex Zülle blijft de leider in het algemeen klassement. De Zwitser behield ruim een minuut voorsprong op zijn naaste belagers, de Spanjaarden Olano, Gonzalez Galdeano, en Casero en de Duitser Ullrich. Ritwinnaar Heras staat op de zesde plaats in het algemeen klassement.

De Hongaarse wielrenner Laszlo Bodrogi heeft gisteren in de Ronde van de Toekomst een dubbelslag geslagen. De Mapei-renner won de tweede etappe en nam de leiding in het klassement over van de Italiaan Paolini. De etappe was een individuele tijdrit over 23 kilometer.