Zambia ontslaat lastige artsen

De Zambiaanse economie is er helaas zo slecht aan toe dat opvang in een intensive care unit op zijn plaats zou zijn. Dat verklaarde minister Ben Mwila van milieu deze week in een opvallende uithaal naar president Frederick Chiluba, een partijgenoot.

Opvallend was zijn uitspraak ook om een andere reden. Maandag heeft Chiluba's regering zeker tweehonderd jonge Zambiaanse artsen ontslagen, waardoor zelfs de intensive-care-afdelingen ternauwernood functioneren. Patiënten met niet-urgente klachten zijn naar huis gestuurd, de gangen klinken hol.

De artsen waren eind december in staking gegaan vanwege het grote gebrek aan medicijnen, apparatuur en verplegend personeel. De salarissen van vijfhonderd gulden per maand werden regelmatig veel te laat uitbetaald.

Met hun baan zijn de meeste artsen ook hun aan het ziekenhuis verbonden woning kwijt, overigens vaak niet meer dan een kamer. Hoewel andere medici dreigen met nog meer stakingen en eisen dat de ontslagen collega's mogen terugkeren, zijn al veel woningen ontruimd.

Vooral de gewone Zambiaan is de dupe van het conflict. Hoge overheidsfunctionarissen en rijke Zambianen gaan naar een ziekenhuis in Zuid-Afrika of elders in de regio als hen iets mankeert.

Gisteren hebben de artsen in Lusaka betoogd. ,,De regering moet begrijpen dat je de problemen niet oplost door ons onder druk te zetten'', stelde één van hen. Veel Zambiaanse medici vertrekken vanwege de werkomstandigheden na hun opleiding naar omringende landen. Het is niet zomaar dat de ontslagen artsen een verbod hebben gekregen Zambia te verlaten.