Martinez zal zich weer heel erg moe voelen

Voor Martina Hingis kent het rebound ace in Melbourne Park geen geheimen. Op de banen bij haar landhuizen in Zwitserland en Florida ligt dezelfde onderlaag.

In Melbourne is de 19-jarige nummer één van de wereld sinds 1997 ongeslagen in het enkel- en dubbelspel. Gisteren behaalde ze haar 26ste opeenvolgende overwinning. In de kwartfinale stond ze in 45 minuten twee games af aan Aranxta Sanchez-Vicario, dertiende geplaatst: 6-1 6-1.

Sanchez, met vier grandslamzeges toch niet de eerste de beste, scoorde slechts 26 punten. Het was haar dertiende nederlaag op rij tegen Hingis, van wie ze alleen de eerste partij won, in Hilton Head 1996, toen de Zwitserse 15 jar was.

In de halve eindstrijd staat Hingis tegenover een andere bekende uit Spanje, de als tiende geplaatste Conchita Martinez. De 27-jarige luie baseliner uit Barcelona was in de marathon van 2 uur en 35 minuten een tikkeltje vaster dan Elena Likhovtseva uit Alma Ata, 6-3 4-6 9-7. Op 6-5 verzuimde Martinez toe te slaan op twee matchpunten.

Martinez bereikte op haar 38ste grand slam voor de tiende keer de laatste vier. De laatste keer was tijdens de Australian Open van 1998, waarin ze in de finale verloor van Hingis. Het hoogtepunt in haar lange carrière -ze werd in februari 1988 prof- lag in de zomer van 1994, toen ze bij volslagen verrassing Wimbledon op haar naam bracht.

Tegen Likhovtseva voelde Martinez zich nooit op haar gemak. ,,Ik was moe'', bekende ze, ,,en had weinig trek in lange rally's.'' Toch nagelde Likhovtseva, die op een grand slam nooit verder kwam dan de vierde ronde, haar lang vast op de baseline. De 24-jarige Russin was gelijkwaardig aan Martinez, sloeg drie afzwaaiers meer (43-40) en vier winners minder (38-42).

Dat de zege naar Martinez ging, lag aan haar ervaring en grotere arsenaal aan slagen. ,,Op de belangrijke punten'', vond Martinez, ,,speelde ik beter en agressiever.'' Ze vergat voor het gemak de twee matchpunten die ze niet verzilverde. Op 6-7 was ze op deuce zelfs twee slagen af van de nederlaag.

Voor Hingis is Martinez niet bang. ,,Martina is vooral mentaal sterk.'' Omgekeerd ligt Hingis allerminst wakker van Martinez. ,,In de halve finale'', voorspelde ze lachend, ,,zal Martinez zich weer moe voelen. Ik vind het heerlijk tegen haar te spelen. Tegen beide Spaansen eigenlijk.'' Fris als een madeliefje uit de Alpen stapte ze van de baan.

In haar vijf partijen naar de halve eindstrijd stond ze geen set af. Tegen Sanchez speelde ze nagenoeg perfect. ,,Ik miste bijna geen bal'', keek ze terug, ,,en had het gevoel dat ik uren kon doorgaan.''