Belgen duur uit met verdieping

De verdieping van de Westerschelde, om de toegankelijkheid van de haven van Antwerpen te verbeteren, dreigt vooral voor Vlaanderen veel duurder uit pakken.

De Algemene Rekenkamer en het Rekenhof van België schrijven in een rapport dat het Vlaams Gewest, dat de operatie samen met Nederland uitvoert, grote financiële risico's loopt. De kosten van 500 miljoen gulden kunnen worden overschreden met 70 tot 200 miljoen. Het blijkt dat de Vlamingen nooit een kostenstudie hebben laten verrichten. Nederland heeft daar nooit om gevraagd. Bij het begin van het project, in 1977, was het inzicht in de omvang, de kosten en de milieueffecten gebrekkig.

Vlaanderen betaalt verreweg de meeste kosten van de operatie. Het verdiepingsverdrag bepaalt dat Nederland voor het ruimen van scheepswrakken en de oeververdediging niet meer dan 54 miljoen gulden betaalt. Staatssecretaris De Vries van verkeer en waterstaat zegt dat Vlaanderen de vragende partij is en dat Nederland omwille van goed nabuurschap aan het project meewerkt. De beide rekenkamers vinden echter dat goed nabuurschap ook een goede organisatie en een goed financieel beheer omvat.

Vlaanderen betaalt voor herstel van natuurwaarden een bedrag van 44 miljoen gulden aan Nederland. De rekenkamers constateren dat Nederland dit geld voornamelijk besteedt aan projecten die niet direct samenhangen met het verlies aan natuurwaarden door de verdieping. Er bestaat ook nog weinig zekerheid over de haalbaarheid en ecologische waarde van bijvoorbeeld het herstel van kreken, terwijl de haalbaarheid van sommige buitendijkse projecten twijfelachtig is.

De Vlaamse milieukoepel BBL en de Zeeuwse Milieufederatie betreuren het dat de Belgische overheid een derde verdieping van de Westerschelde wil, terwijl de discussie pas begonnen is. De noodzaak ervan neemt af wanneer de infrastructuur voor containers in havens als Vlissingen wordt uitgebouwd, aldus de milieuorganisaties.