Van Gaal kan niet zonder Rivaldo

Na twee weken verbanning heeft Rivaldo bij zijn rentree zijn gram gehaald op Louis van Gaal. Die had hem uit de hoofdmacht van Barcelona gezet, omdat zijn sterspeler weigerde aan de linkerkant te spelen. In de uitwedstrijd tegen Celta de Vigo bepaalde de Braziliaan als invaller de eindstand op 2-0.

Ondanks de afwezigheid van de geblesseerde en geschorste Kluivert (vijf wedstrijden) had Van Gaal zijn smaakmaker buiten de ploeg gelaten. Rivaldo behoort weer bij de A-selectie, maar tussen de coach en de rebel zal het nooit meer goedkomen.

,,Ik kan hem op de linkervleugel opstellen, of in meer centrale opstelling, of gewoon op de bank'', zei Van Gaal. En dus zat Rivaldo gewoon naast hem in de dug-out. ,,Er zijn zaken in het leven die ik niet snel vergeet. De houding van Rivaldo was negatief, voor iedereen bij de club. Dat kàn ik niet vergeten.''

De bank van Barcelona was toch al goed bezet. Naast Rivaldo zaten Ronald en Frank de Boer, Ruud Hesp, Dehu, Sergi en zelfs Guardiola. Barcelona had een moeilijke wedstrijd bij Celta. Na de vroege voorsprong, dankzij Figo, stond de ploeg voortdurend onder druk. Totdat Rivaldo in de 63e minuut in het veld kwam, voor spits Dani. De kampioen werd gevaarlijker en op een voorzet van Figo scoorde Rivaldo.

Barça speelde zeker niet goed en had geluk dat Celta de vele kansen verprutste. Maar de ploeg verkleinde de achterstand op koploper Deportivo la Coruna tot vier punten. Deportivo zelf verspeelde twee punten bij Espanyol. Jerrel Hasselbaink bezorgde met zijn zeventiende treffer Atletico Madrid de zege tegen Mallorca, 1-0. Hij benutte een strafschop in de tweede helft.

In de topper van de Italiaanse Serie A is Parma ternauwernood ontsnapt aan een nederlaag tegen Juventus. Pas in de laatste minuut kwam de thuisclub op gelijke hoogte: 1-1. Crespo was verantwoordelijk voor de gelijkmaker. Parma speelde in die fase met twee man minder. Torrisi (69ste minuut) en Dino Baggio (77) hadden de rode kaart gekregen.

In de 69e minuut was Juve op voorsprong gekomen. Del Piero benutte een strafschop. De situatie kwam voort uit een overtreding van Torrisi, die daarvoor uit het veld werd gestuurd. Toen later Baggio ook diende te vertrekken, leek niets een zege van Juventus in de weg te staan.

Crespo voorkwam de winst van de Oude Dame. De Argentijn dribbelde in de slotfase door een strafschopgebied van de tegenstander en verraste Juves doelman Van der Sar met een diagonaal schot. Het was zijn twaalfde treffer van dit seizoen.

Juve werd achterhaald door Lazio, dat wel drie punten binnenhaalde. Dat gebeurde door Bologna te verslaan, 3-1. Dat kostte wel enige moeite. Salas opende de score voor de Romeinen, maar de Zweed Andersson maakte tegen zijn oude werkgever gelijk. Nedved en nieuweling Ravanelli zorgden vervolgens alsnog voor de winst van de titelkandidaat.

In de vierde ronde van de Engelse FA Cup zorgden Fullham en Tranmere Rovers voor een stunt door Wimbledon en Sunderland, twee clubs uit de hoogste afdeling, te verslaan. Fullham won met 3-0 van Wimbledon, terwijl Tranmere klopte Sunderland met 1-0. Arsenal kwam tegen Leicester niet verder dan 0-0.