'Intelligente westerlingen zijn blind voor noden van Afrika'

Het is Afrika-maand in New York. Althans in het hoofdkantoor van de Verenigde Naties in Manhattan. Besteedde Nederland er vorig jaar als voorzitter van de Veiligheidsraad één zitting aan, de Verenigde Staten wijden hun voorzitterschap geheel aan het zwarte continent.

Er komt een bijeenkomst over de oorlog in Burundi, in aanwezigheid van de nieuwe bemiddelaar, oud-president van Zuid-Afrika Nelson Mandela; en later in de maand moet er worden gepraat over de Democratische Republiek Congo, als de strijdende partijen dat tenminste willen.

Maar de themamaand begon met een bijeenkomst over de enorme aantallen aids-slachtoffers in Afrika. Zeventig procent van de ruim 33 miljoen mensen die aids hebben of hiv-besmet zijn, leeft in Afrika. Er vallen al tien keer zo veel doden door de ziekte als in gewapende conflicten: 2,2 miljoen tegenover 200000 in 1998.

De leden van de Veiligheidsraad gingen niet zonder slag of stoot akkoord met het plan om voor het eerst een gezondheidsonderwerp op de agenda te zetten. Vandaag dit, morgen mensenrechten, sputterden met name China en Rusland tegen.

De Afrika-bijeenkomst was voor Gore, die hoopt eind dit jaar te worden gekozen als opvolger van Clinton, een mooie gelegenheid in de schijnwerpers te treden. Vorig jaar was hij nog het mikpunt van de aids-bestrijdingslobby in de Verenigde Staten. Hij zou zijn oor te veel laten hangen naar de pharmaceutische industrie, die de produktie van goedkope medicijnen vaak blokkeert met een beroep op eigen patenten.

Critici noemde Gore's hulptoezegging een druppel op de gloeiende plaat. In de VS zelf wordt jaarlijks 20 miljard gulden aan aids-onderzoek besteed. Terwijl 40000 Amerikanen besmet zijn.

De Zimbabwaanse gezondheidsminister Timothy Stamp maakte nog een andere vergelijking. ,,Twaalfduizend miljard gulden is er uitgegeven aan voorzorgsmaatregelen tegen de millenniumbug'', zei hij, ,,om uit te sluiten dat sommige mensen wat geld verliezen of hun drukke agenda's in de war gegooid zien. Bij sommigen van ons roept het verwondering op, dat intelligente wezens in de geïndustrialiseerde wereld zo vergeetachtig en blind kunnen zijn voor wat er de laatste 15 jaar in Afrika is gebeurd.''