Met dank aan Lenferink

De volleybalsters strijden in Bremen nog mee om het toegangsbewijs voor de Spelen in Sydney. Dat Oranje nog leeft, was te danken aan Elles Leferink. Met haar goede service en sterke aanvallen leidde ze haar ploeg naar een moeizame 3-2 zege op Oekraïne.

Leferink heeft al vaak haar waarde voor het nationale team bewezen. Onbevangen groeide ze als jonkie bij het EK in 1995 in Arnhem uit tot Europees speelster van het jaar. Ze voelde zich thuis in een groep met ervaren internationals als Cintha Boersma en Henriëtte Weersing.

Met het wegvallen van de routiniers na de Olympische Spelen in Atlanta, nam de druk op Leferink toe. Als een van de oudsten, hoewel pas jonge twintiger, moest zij plotseling een nieuw team gaan dragen. Een aantal seizoenen in de Italiaanse competitie hebben de huidige speelster van het Duitse SSV Ulm rijper gemaakt. ,,Zij is de enige die de druk aankan en heeft dat met excellent spel laten zien'', prees bondscoach Pierre Mathieu.

Leferink maakte het verschil in een wedstrijd die volledig gelijk opging. Oekraïne was vooraf ingeschat als zwakste tegenstander in Bremen. Nederland speelde de afgelopen twee jaar niet meer tegen de Oost-Europese vrouwen. Ze plaatsten zich via een voorronde in Turkije voor het kwalificatietoernooi. Oekraïne pakte in de eerste set echter verrassend een 7-1 voorsprong. Via een inhaalrace wist Oranje de winst (25-22) naar zich toe te trekken. De tweede set verliep volgens hetzelfde senario (25-21), maar daarna leek de ploeg van Mathieu de wedstrijd toch nog uit handen te geven.

,,Na de eerste twee sets dachten we dat we er al waren'', keek Leferink terug. ,,Dat is natuurlijk een slechte zaak. Het spel zakte weg en we gingen steeds meer rare fouten maken.'' Oekraïne profiteerde. De ploeg won twee sets en kwam volledig terug in de wedstrijd. In de beslissende set bracht Leferink redding. Met haar sprongservice kende ze twee keer een succesvolle opslagbeurt en maakte een punt met bijna alle ballen die ze kreeg aangespeeld.

,,We hadden alle strategieën gedaan'', aldus Mathieu. ,,Maar niks lukte. Er was te veel twijfel in de ploeg. Het was zo broos als ijs. Degene die goed in zijn vel zat, moest de ballen hebben. We hebben dankzij Elles gewonnen.''

Ondanks het verlies tegen Italië heeft Nederland nu nog uitzicht op het olympische ticket. Na de rustdag speelt Oranje tegen gastland Duitsland. Chaïne Staelens is dan misschien weer inzetbaar. De aanvalster, die wegens griep thuisbleef, meldt zich vanavond in Bremen.