'Bestrijding van armoede is de beste aanpak'

Drs F. Cobelens, epidemioloog, en prof. dr P.A. Kager, hoogleraar tropische geneeskunde, beiden werkzaam in het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam: ,,Naarmate de mens dieper doordringt in de Amazone en de Afrikaanse savannen, kan hij in aanraking komen met nieuwe ziektekiemen. Daar is iedereen bang voor: het ebolavirus, het marburgvirus. Maar het is de vraag of deze virussen op grote schaal de volksgezondheid bedreigen. Tot dusver valt het mee.'

,,Hetzelfde geldt voor het broeikaseffect. Als de gemiddelde temperatuur op aarde stijgt, kunnen 'tropische' ziekten als malaria Zuid-Italië en Griekenland bereiken. Maar malaria is een ziekte van armoe en een ziekte van het platteland. De malariamug heeft weinig kans in een technologische, verstedelijkte samenleving. Door de massale trek naar de steden zullen de komende decennia steeds minder mensen aan malaria overlijden.'

,,De urbanisatie leidt in ontwikkelingslanden tot een enorme economische en culturele ontwrichting, en tot armoede. Er zijn ziekteverwekkers die juist in zo'n omgeving prima gedijen. Tuberculose bijvoorbeeld, en geslachtsziekten. Typische ziekten die voorkomen op plaatsen waar veel mensen op een kluitje wonen.' ,,Dengue (knokkelkoorts) hoort ook in dit rijtje thuis. Dit wordt hét grote probleem voor de komende decennia. 'Klassieke' dengue verloopt vrij onschuldig.

Veel ernstiger is een variant met ernstige bloedingen en shock, die vooral kinderen treft. Onbehandeld overlijdt dertig tot veertig procent van hen.' ,,Armoedebestrijding is de beste aanpak van dergelijke infectieziekten. Met vaccins zit je ook goed als die er zijn. Er is al zestig jaar een vaccin tegen tuberculose, maar dat biedt onvoldoende bescherming. Tegen dengue en aids is er nog helemaal geen vaccin op de markt. En als het er komt, moet het nog betaalbaar zijn ook, wil de derde wereld er iets mee opschieten.'