Fusiegerucht stuwt koersen op

De koersen van de Britse winkelketen Kingfisher en het Duitse supermarkt- en warenhuisconcern Metro stegen gisteren met ruim vijf procent na berichten over een fusie tussen de twee.

Het Duitse Metro heeft intussen ontkend dat er onderhandelingen zijn gevoerd, maar de Britse zakenkrant Financial Times, die het bericht gistermorgen bracht, haalt bronnen aan dicht bij de onderhandelaars die de gesprekken bevestigen.

Mocht de fusie tot stand komen dan is er sprake van de eerste pan-Europese fusie tussen winkelketens. Kingfisher is de kleinste van de twee, maar ze ontlopen elkaar niet veel. Het nieuwe concern zou een marktkapitalisatie hebben van 25 miljard euro (55 miljard gulden).

Kingfisher is al enige tijd naarstig op zoek naar een partner. Het bedrijf zag vorig jaar juni de Britse supermarktketen Asda, de nummer drie van het land, aan zijn neus voorbij gaan. Na een maandenlang aangehouden bod op Asda bood de Amerikaanse reus Walmart tien procent meer en Kingfisher zag vervolgens af van een tegenbod.

Ook Metro zit al enige tijd in het hoekje waar de klappen vallen. Na de komst van Walmart in Duitsland worstelt Metro met de door de Amerikaanse discounter ontketende prijsoorlog. Vervolgens raakte Metro zijn positie als Europa's grootste supermarktconcern kwijt aan de fuserende Franse concurrenten Carrefour en Promodès. De koers zakte door dit alles vorig jaar met een procent of twintig. Dat leidde ertoe dat Metro het slechtst presterende fonds was uit de toonaangevende Dax-index op de beurs van Frankfurt.

Volgens analisten zouden de twee concerns elkaar goed aanvullen. Kingfisher bezit een grote doe-het-zelf-keten, de warenhuisketen Woolworth, en de bruingoedketen Comet. Metro is eveneens eigenaar van een grote doe-het-zelf-keten, de warenhuizen van Kaufhof, de cash-en-carry-keten Real en verder kleine restaurants en een cateraar.

De twee concerns zijn goed vertegenwoordigd in de drie grote Europese markten: hun thuismarkten Duitsland en Groot-Brittannië en in Frankrijk. Vooral Kingfisher is in dat laatste land duidelijk aanwezig. Het concern bezit daar de grootste elektronica-keten Darty, Castorama (doe-het-zelf) en But (meubels). In Nederland is Kingfisher eigenaar van de audio- en videoketen BCC.

Kingfisher staat voorts bekend om zijn verantwoord ondernemen. Zo vindt het concern dat de verschillende rassen, religies en nationaliteiten in zijn personeelsbestand zijn terug te vinden. Kingfisher viel al in 1993 op met een training voor het personeel hoe om te gaan met door HIV besmette mensen.