Onlusten in zuiden Egypte

Vijfentwintig doden -op één na allen kopten-, tien vermisten, tientallen gewonden en uitgebrande winkels. Dat is de voorlopige balans van een nieuwe uitbarsting van geweld tussen moslims en kopten in het zuiden van Egypte.

Egyptische ordetroepen slaagden er gisteren in, met het nodige geweld, een einde te maken aan de onlusten.

Het begon allemaal in het plaatsje El-Koesje, waar in het verleden al meerdere malen moslims slaags raakten met kopten. Woensdag kregen een winkelier en een straatventer het aan de stok, omdat de winkelier weigerde de venter op de pof te laten kopen. De beledigde venter, een moslim, keerde vrijdag met enkele broers terug om de christelijke winkelier een lesje te lezen. Toen de winkelier weigerde zijn excuses aan te bieden, begonnen de broers te schieten. Drie boeren die net op hun ezels voorbijreden raakten gewond. Het hek was van de dam.

In de loop van het weekeinde breidden de onlusten zich uit naar de naburige dorpen, Dar el-Salaam en Auwlad Tok. In Dar el-Salaam (letterlijk: het huis van de vrede) trokken moslims zondag door de straten en plunderden de winkels van christelijke eigenaren. Pas gisteren grepen de Egyptische ordetroepen massaal in. Voor het gebied geldt nu een uitgaansverbod, én een inreisverbod, zodat journalisten geen verslag konden doen.

Volgens de Egyptische autoriteiten hadden ,,misdadige elementen'' de spanningen tussen christenen en moslims gebruikt om beide bevolkingsgroepen tegen elkaar op te zetten. De gouverneur van de regio, Ahmed Abdel-Aziz Bakr, reisde naar het gebied om religieuze leiders van beide gemeenschappen te spreken. De koptische paus Sjenoeda heeft een onderzoekscommissie van twee bisschoppen naar El-Koesje gestuurd.

Het plaatsje kwam in 1998 al eens in het nieuws. Mensenrechtenorganisaties beschuldigden toen de Egyptische politie ervan honderden Kopten te hebben mishandeld tijdens een moord-onderzoek. In El-Koesje is ongeveer 75 procent van de bevolking koptisch.

De koptische christenen zijn met tien procent van de 64 miljoen burgers de grootste religieuze minderheid in Egypte. De staat ontkent de aantijgingen dat de kopten gediscrimineerd worden. Van tijd tot tijd barst het geweld uit, waarbij de kopten vooral met een beschuldigende vinger naar de moslim-extremisten wijzen.