Nog geen besluit raketschild

President Bill Clinton laat zijn opvolger beslissen over de installatie van een nationaal defensieschild tegen raketaanvallen. Er moeten nog meer proeven worden gedaan met het onderscheppen van vijandelijke projectielen, meent hij.

Zelfs met dit uitstel kan een defensieschild, zegt de Amerikaanse president, uiterlijk in 2007 operationeel worden. Het zal de Verenigde Staten vooral moeten beschermen tegen aanvallen van 'staten van zorg' als Noord-Korea en Irak, en van terreurgroepen.

In een toespraak aan de Georgetown-universiteit zei Clinton dat de periode van uitstel moet worden gebruikt om vast te stellen of een schild tegen raketten de nationale veiligheid van de Verenigde Staten ook werkelijk versterkt.

Vice-president Al Gore, die de democratische kandidaat is voor het Witte Huis, heeft zich nog niet vastgelegd op het defensiesysteem, maar zijn republikeinse tegenstander George Bush zegt meteen met de ontwikkeling te zullen beginnen van een nog uitgebreidere versie, mocht hij Clinton in januari opvolgen. Hij heeft geen boodschap aan protesten van onder meer de Russen en de Duitsers, die het schild in strijd achten met het ABM-antirakettenverdrag dat Washington en Moskou hebben gesloten.

De beslissing van Clinton was nodig omdat het Amerikaanse ministerie van defensie eind volgende week enkele contracten zou afsluiten voor de bouw van het antiraketsysteem.

De verdere proefnemingen betreffen vooral het projectiel dat inkomende raketten moet onderscheppen en vernietigen. Dat uitschakelingswapen wordt met een draagraket in de ruimte gebracht. In juli mislukte een essentiële proef op een nagemaakte vijandelijke raket; de onderschepper kwam niet los van de draagraket.

Het was daarna al twijfelachtig geworden of Clinton voldoende overtuigd was om nu al een beslissing te nemen.

De eerste reactie vanuit republikeinse kring op het uitstel was gisteren negatief, maar Brent Scowcroft, die veiligheidsadviseur was van president George Bush, is het helemaal eens met het besluit. Ook hij meent dat er eerst meer bewijs moet komen dat het schild goed zal werken.