Andrej Babitski

De journalist Andrej Babitski is zoek. Zelfs de steeds onderworpener Russische pers is wakker geworden en spreekt schande van de truc van de autoriteiten.

Andrej Babitski berichtte vele weken vanuit de hoofdstad van Tsjetsjenië, Grozni. De verslaggever van Radio Liberty werkte zonder toestemming van het Russische leger achter de rebellenlinies, en zijn berichten waren van het soort waar 'Moskou' niet van houdt: berichten over burgerslachtoffers, Russische nederlagen, het helse bestaan in de schuilkelders, en over de vele gesneuvelde Russische rekruten.

Vermoedelijk werd Babitski op 16 januari in de buurt van Grozni opgepakt. Dat hij vastzat (bij de veiligheidsdienst FSB, 'wegens samenwerking met de rebellen') werd op 28 januari toegegeven. Op 3 februari meldde een regeringswoordvoerder dat hij - met zijn eigen instemming - was uitgeruild voor twee krijgsgevangen Russen en aan de Tsjetsjeense rebellen overgedragen. Op 4 februari toonde de Russische tv videobeelden van de 'overdracht': een gemaskerde man stuurde twee ongewapende Russische soldaten van zich weg en trok een vermoeid en bang ogende Babitski naar zich toe. Het was onbekend wie de gemaskerde 'rebel' was en waar de overdracht plaatsvond. De twee soldaten zijn niet te vinden.

Sindsdien is er niets meer van Babitski vernomen. Er is geen rebellencommandant te vinden die iets met de overdracht van doen heeft gehad. In de betere Russische kranten uitten collega-journalisten de vrees dat de FSB Babitski uit de weg heeft geruimd. ,,Hij leeft'', weet FSB-directeur Patroesjev zeker. Waar hij is, moet de wereld maar aan de rebellen vragen.