Vaticaan roept Franse artsen aan ziekbed paus

Het Vaticaan heeft een team gerenommeerde Franse specialisten gevraagd de paus te onderzoeken. Dat schrijft de Italiaanse journaliste Caroline Pigozzi in haar boek over Johannes Paulus II dat donderdag is verschenen.

Het 80-jarige hoofd van de rk kerk vertoont sinds enkele jaren kenmerken van de ongeneeslijke ziekte van Parkinson: een trillende linkerarm, een schuifelende gang, een kromme houding, spraakproblemen en een maskerachtig gelaat. Het Vaticaan zwijgt, als gebruikelijk, in alle talen over de gezondheidstoestand van de paus. Dit geeft aanleiding tot geruchten over een spoedig aftreden van Johannes Paulus. Ook al zijn die onlangs door zijn perschef tegengesproken.

'Parkinson' is een progressieve aandoening. Het concrete verloop verschilt echter van persoon tot persoon en valt daarom moeilijk te voorspellen. De oorzaak van de ziekte blijft onduidelijk, al weet men wel dat de verschijnselen het gevolg zijn van een onvoldoende aanmaak van dopamine door de hersenen. Deze chemische stof blijkt nodig om signalen van de hersenen gecoördineerd door te geven aan onze spieren. Vooral, maar niet uitsluitend, mensen van middelbare leeftijd en ouder krijgen er mee te maken. In Europa zijn ruim een miljoen gevallen van Parkinson bekend. Wat ons land betreft lopen de schattingen uiteen van veertig- tot vijfenveertigduizend.

De gezondheid van de paus, die bij zijn aantreden in 1978 een robuuste en sportieve verschijning was, werd in 1981 ernstig aangetast, toen hij zwaar gewond raakte bij een aanslag. Hij herstelde, maar werd nooit meer helemaal de oude. Sinds 1992 is zijn gezondheid gestaag achteruit gegaan. In dat jaar werd een goedaardige tumor uit zijn dikke darm verwijderd. Daarna brak hij een schouder. Vijf maanden later volgde zijn dij. Kort daarop deden zich de eerste Parkinsonachtige verschijnselen voor.

Desondanks lijkt de kerkleider niet van plan af te treden. Vijf jaar geleden liet hij weten: ,,Ik ben bereid de kerk te dienen zo lang als Christus het wenst.'' In elk geval brengt hij volgend jaar een bezoek aan Oekraïne.