Geen akkoord met China

De Europese Unie en China hebben geen akkoord kunnen bereiken over de toetreding van het Aziatische land tot de Wereldhandelsorganisatie, WTO. Maar de twee partijen boekten wel vooruitgang, vertelde gisteren een woordvoerder van de Europese Commissie.

De zegsman deed het voorkomen alsof de Unie er altijd van was uitgegaan dat de onderhandelingen die afgelopen maandag in Brussel begonnen niet tot een akkoord zouden leiden. Maar hoge Europese diplomaten hadden vorige week wel degelijk die hoop uitgesproken. De twee partijen zullen elkaar nu midden februari in China weer treffen.

Op 'belangrijke onderdelen' waren China en de Unie het niet eens geworden, erkende de woordvoerder. Toch was er wel zoveel bereikt, dat de Unie ervan overtuigd was geraakt dat de partijen er uit zouden komen. Hij weigerde verder op de inhoud van de gesprekken in te gaan.

China probeert al meer dan dertien jaar lid te worden van de Wereldhandelsorganisatie. Nadat het land november vorig jaar overeenstemming met de Amerikanen wist te bereiken, kwam die grote droom binnen bereik. Omdat Peking ook met Canada en Japan een akkoord op zak heeft, houdt de EU nu als enige grote handelsblok toetreding van China tot de WTO tegen. De Chinezen lieten gisteren weten haast te willen maken met hun voornemen.

Ook de Verenigde Staten hebben de EU onder druk gezet een akkoord te sluiten. Dat zou het president Clinton veel makkelijker maken zijn akkoord met Peking goedgekeurd te krijgen door het Congres. Tot dusver lijkt het Congres niet erg happig de president hierin te steunen.

Maar het wachten is niet alleen op de EU, zo vertelde de woordvoerder van de Commissie. De Volksrepubliek moet het met nog twintig WTO-leden zien eens te worden. Recentelijk sloot China akkoorden met Brazilië en Sri Lanka. De komende dagen praat een delegatie van de Volksrepubliek in Genève met onder meer Peru, Uruguay en Argentinië. China kan pas lid worden als alle huidige leden instemmen.

Eerder lieten Europese diplomaten weten dat de Unie niet aan de druk toegaf. Zij eist onder andere dat banken, verzekeraars en telecombedrijven beter toegang tot China krijgen.