Kerk met 1720 plaatsen is Opheusden te klein

Terwijl kerkbesturen in heel Nederland de grootste moeite hebben om geld te vinden voor restauratie en onderhoud van kerkgebouwen, krijgt het Over-Betuwse Opheusden een nieuwe kerk ter grootte van een balzaal.

De nieuwbouw kost ruim vijf miljoen. Dat geld is bijeen gebracht door de duizenden trouwe leden van een van de twee gereformeerde gemeenten die het dorp - ruim vijfduizend inwoners, van wie het merendeel werkzaam is in de fruitteelt en de boomkwekerij - telt.

Landelijk gezien vormen de Gereformeerde gemeenten in Nederland slechts een kleine groepering op de uiterste rechterflank van de gereformeerde gezindte, een nog strengere afsplitsing (1953) van de 'synodale' Gereformeerde gemeenten in Nederland en Noord-Amerika, die bijna 100 000 leden hebben. Maar in Opheusden zijn de niet-synodalen in de meerderheid; zij werden vroeger ook wel 'steenblokkianen' genoemd, naar hun geestelijke voorman ds. C. Steenblok.

Al zijn er ook een hervormde kerk en een evangelische Zuid-Molukse gemeente, toch blijft Opheusden een streng-christelijk bolwerk. 'Ger-gemmers' houden vast aan tradities en normen, zoals volstrekte zondagsrust, geen televisie ('een glijbaan naar de hel'), openbare boetedoening bij ongehuwde zwangerschap en duidelijke rolpatronen voor man en vrouw - voor vrouwen geen make-up, geen lange broek. In deze zware kringen gaat men ervan uit dat iedereen in principe voor eeuwig is verloren, tenzij de Almachtige hem of haar heeft uitverkoren.

Door deze geloofsovertuiging kwam het dorp meermalen in het nieuws. Enkele jaren geleden nog ontstond er een rel over de Dodenherdenking, die dat jaar op zondag viel. Resultaat: de gemeente vierde de herdenking niet.

De oude kerk in Opheusden werd met 1720 zitplaatsen te klein. De afgelopen jaren vonden er telkens kleine uitbreidingen plaats, maar de gemeenteleden waren het erover eens dat er een nieuw kerkgebouw moest komen. Gezamenlijk brachten zij de miljoenen voor nieuwbouw bijeen. Er hoefde niets te worden geleend.

De nieuwe kerk telt 2600 zitplaatsen, de oude is gesloopt. Onder leiding van een architect en een aannemer hebben de gemeenteleden zelf ook flink aangepakt. In maart nemen zij hun nieuwe godshuis met een dankdienst in gebruik. Tot dan biedt de oudere zustergemeente op zondag gastvrijheid.