Top Egypte blijft zonder resultaat

De topconferentie in het Egyptische Sjarm al-Sjeik die een eind moest maken aan het geweld tussen Israël en de Palestijnen, had gisteravond laat nog niets opgeleverd. De delegaties waren niet verder gekomen dan beschuldigingen over en weer.

De Amerikaanse president Clinton, die vannacht om 00.00 zou vertrekken, stelde zijn terugkeer uit. Al aan het begin van het overleg spraken de gespannen gezichten van Arafat en Barak boekdelen. De Israëlische en Palestijnse delegaties zaten strak tegenover elkaar. In hun openingswoorden waarschuwden de Egyptische president Hosni Moebarak en Clinton voor verdere escalatie, wat ,,de gehele regio bedreigt''.

Moebarak haalde ook fel uit naar Israël. ,,De agressie die het Palestijnse volk de laatstetwee weken heeft moeten verduren, heeft mij ertoe gebracht deze top bijeen te roepen,'' zei hij. Maar achter de schermen oefende hij juist zware druk uit op Arafat. Egypte heeft er geen enkel belang bij dit weekeinde de Arabische top te verwelkomen, terwijl het geweld de stabiliteit in de regio bedreigt. En richting Clinton stelde Moebarak dat voortduren van het conflict ertoe kan leiden dat de Arabische top een einde van de sancties tegen Irak afkondigt.

Met als gevolg dat ook de VS Barak onder druk zetten. Het gebeurde op een vreemde plek. In het hotel ging Clinton de wc binnen, op de voet gevolgd door Barak. Vijftien minuten verbleven ze er, met Clintons lijfwachten voor de deur. Het was kennelijk de enige mogelijkheid voor een gesprek onder vier ogen.

De opening van de conferentie was snel voorbij. Daarna bogen de ministers van buitenlandse zaken en hun delegatiegenoten zich over de voorstellen tot een bestand, terwijl Moebarak, Clinton, VN-baas Kofi Annan en koning Abdalla van Jordanië pogingen deden Barak en Arafat te 'masseren'.

De berichten dat het op tal van plaatsen op de westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook opnieuw tot ongeregeldheden was gekomen, wierpen hun schaduw. Tienduizenden Palestijnen betoogden tegen het hervatten van het overleg met Israël. ,,Wij zetten de intifada van al-Aksa voort,'' legde Kadoera Fares uit, een leider van Arafats Fatah-beweging in Ramalla. De halve stad leek aan de processie mee te doen, die werd aangevoerd door gemaskerde en gewapende leden van de Hamas en de Islamitische Djihad. Maar ook de vlaggen van Hezbollah worden steeds meer meegedragen. De bekendmaking door sjeik Nasrallah dat de Hezbollah een Israëlische kolonel gevangen heeft genomen, is met gejuich ontvangen. Israël ontkende gisteren dat de man enige band heeft met de spionagedienst Mossad.