Strijd in Grozni eist veel slachtoffers

De opmars van Russische eenheden naar het centrum van de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny verloopt traag en gaat gepaard met veel bloedvergieten. Beide kampen maakten gisteren melding van verliezen.

Onder de slachtoffers bevond zich een Russische topofficier, majoor-generaal Michail Malofiejev. Dat beweren ooggetuigen althans. Die zeiden dat de man sneuvelde toen sluipschutters die vermoedelijk behoren tot het opstandelingenkamp, hem met kogels in de rug en in het hoofd raakten. Rebellenleider Basajev zegt echter dat de officier gevangen is genomen en op een geheime plek wordt vastgehouden voor ondervraging.

Naast de 44-jarige Malofiejev sneuvelden ten minste vijf andere Russen in de hevige straatgevechten, zo heeft een woordvoerder van het leger bekendgemaakt. Twaalf soldaten zouden gewond zijn geraakt. Persbureau Interfax verklaarde echter gisteren van militaire bronnen te hebben vernomen dat er zeker 23 Russen waren gedood en minstens 53 gewondgeraakt.

Aan de zijde van de rebellen en onder de burgerbevolking vielen eveneens veel slachtoffers. ,,De straten liggen bezaaid met doden die door de zware bombardementen niet eens begraven kunnen worden'', deelde een rebellenleider door de telefoon mee. De opstandelingen hebben naar eigen zeggen de afgelopen twee dagen 45 strijders verloren. Zeker zestig rebellen raakten gewond.

Van het strijdtoneel kwamen tegenstrijdige berichten. Het lijkt erop dat de Russische opmars moeizaam gaat. De troepen stuitten in Grozni op hevig verzet van goed ingegraven tegenstanders.