Korter leven door aidsvirus

De wereldbevolking wordt gemiddeld steeds ouder. In iets duurdere woorden: de levensverwachting neemt toe. Nu al mogen pasgeborenen in de meeste Westerse landen verwachten dat ze tussen 75 en 80 jaar oud worden. Op de kaart links is dat de categorie 'lichtgroen'. Duidelijk is te zien dat veel andere landen dit niveau de komende vijftig jaar gaan bereiken.

Het Westen is dan al weer verder. De opvallende uitzondering zijn de Verenigde Staten: de bevolking van zwarten en in mindere mate hispanics haalt het gemiddelde daar (iets) omlaag.

Wie goed naar de kaart kijkt, ziet dat vooral landen in Afrika in 2050 nog steeds zullen achterlopen, terwijl daar tot die tijd - de rode stippen - toch de grootste vooruitgang wordt geboekt. De verklaring is eenvoudig: de levensverwachting in die landen is door de nog altijd hoge kindersterfte zo laag, dat er veel te winnen valt. Binnen Europa is er vooral vooruitgang voor de landen achter het voormalige IJzeren Gordijn.

De toename van de levensverwachting maakt dat steeds meer mensen de honderd zullen gaan halen. Alleen al in de Verenigde Staten wonen in 2050 834 000 mensen die honderd jaar of ouder zijn.

De verbetering van de volksgezondheid is en blijft de grote motor achter de toename van de levensverwachting. Hygiëne en geneeskunde drongen in de voorbije eeuw de infectieziekten - lange tijd de belangrijkste doodsoorzaak - terug. Zo bezien zette de wereld in de laatste vijftien jaar een stap terug. De opkomst van hiv, het aidsvirus, eist vooral in Afrika en sommige landen van Azië een hoge tol. Hoe hard de nieuwe ziekte erin kan hakken, maakt het horizontale staafdiagram duidelijk. Gemiddeld halen de borelingen van 2010(!) van de meeste daar aangegeven landen het jaar 2050 niet.