Amersfoort aan zee?

Als we de natuur haar gang lieten gaan, koersten we af op een nieuwe ijstijd -over zo'n 100000 jaar. Het Noordpoolijs zou tot diep in Europa oprukken en ook grote delen van Azië en Noord-Amerika bedekken, terwijl de Zuidpool akelig dicht in de buurt van Zuid-Amerika en Afrika zou komen. Op het hoogtepunt van deze ijstijd is de zeespiegel 100 tot 120 meter gezakt; de Noordzee valt droog en wandelaars kunnen zonder problemen de Beringstraat oversteken.

Voorlopig echter verwarmt de mens de aarde en stijgt de zeespiegel. Deze eeuw is het water 10 tot 25 centimeter hoger komen staan. Die stijging is vrijwel volledig het gevolg van de uitzetting van het oceaanwater door de hogere temperaturen. Het smelten van de ijskappen draagt er nog niet veel aan bij. En het is nog maar de vraag of het smelten zal opwegen tegen de -eveneens bij het broeikaseffect horende- verhoogde neerslag. De schattingen van het Intergovernmental Panel on Climate Change vari'ren van een stijging van 15 tot 95 centimeter in 2100.

We zouden de atmosfeer nog flink moeten opstoken om de ijskappen te laten smelten, maar als dat zou gebeuren, steeg het zeeniveau met zestig meter. Een meer re'le dreiging is volgens sommige klimatologen dat de westkap van Antarctica afbreekt: altijd nog goed voor een stijging van een meter of zes.