Opsteker kanselier Schröder

De plek en het tijdstip waren mooi, ze gaven het resultaat een historisch tintje. Gistermorgen, de laatste keer in 51 jaar dat de Bondsraad in Bonn vergaderde, stemde de Duitse Eerste Kamer in met de grootste belastingverlaging in Duitsland na de Tweede Wereldoorlog. De Bondsraad volgt de Bondsdag, de Duitse Tweede Kamer, nu naar Berlijn.

De uitslag van de stemming werd niet verwacht en betekent een grote overwinning voor de regering van de sociaal-democratische SPD en de Groenen. De uitslag is ook een opsteker van formaat voor bondskanselier Gerhard Schröder. Zijn imago als economische hervormer is ermee bevestigd.

,,Dit is een echte doorbraak'', zei de bondskanselier na afloop op een persconferentie. ,,Het is een goed resultaat voor Duitsland dat de economische groei verder zal versterken en de werkeloosheid zal terugdringen.''

Schröder staat in die opvatting niet alleen. De top van het Duitse bedrijfsleven riep de Bondsdag eerder in de week nog op in te stemmen. De beurs van Frankfurt schoot na de stemming omhoog, en analisten in economische centra elders in Europa toonden zich tevreden. Niet alleen de Duitse economie, de grootste in Europa, zal profiteren van de belastingverlaging, is de verwachting, maar ook de Europese.

De Bondsdag stemde gisteren in met een pakket maatregelen dat de belasting in Duitsland tussen 2001 en 2005 met 57 miljard mark (63 miljard gulden) zal verlagen.

Belangrijke onderdelen zijn een verlaging van de vennootschaps- en de inkomstenbelasting. De vennootschapsbelasting gaat omlaag van 40 naar 25 procent. Het hoogste tarief van inkomstenbelasting van 51 naar 42 procent, het laagste tarief van 22,9 naar 15.

Om de twijfelaars over de streep te trekken, deden Schröder en zijn minister van financiën Hans Eichel, te elfder ure nog een concessie: het hoogste tarief in de inkomstenbelasting zou aanvankelijk naar 43 procent gaan. Daarnaast komt minister Eichel in augustus met een pakket maatregelen dat het midden- en kleinbedrijf extra zal ontzien.

De uitslag van de stemming is een zware tegenvaller voor de oppositie, geleid door de christendemocratische CDU van ex-bondskanselier Helmut Kohl. De CDU verwachtte het plan te kunnen tegenhouden, om zich daarna in nieuwe onderhandelingen te profileren als de partij die nog verder met de belastingverlaging wil gaan.

De oppositie heeft in de Bondsraad in feite een meerderheid. Maar naast de deelstaten waar de SPD alleen of met de nationale coalitiepartner Groenen regeert, stemden gisteren ook de vijf deelstaten waar de SPD met opppositiepartijen samenwerkt, voor de belastingverlaging. Het leverde kanselier Schröder alles bij elkaar een onverwacht grote meerderheid van 41 van de 69 Bondsraadleden op.