Fransen spioneren al even graag

De Amerikanen en Britten tappen niet als enigen stelselmatig het telefoon-, fax- en e-mailverkeer van hun Europese partners af, inclusief alle privé-gesprekken. De Fransen luisteren weer de Britten en de Duitsers af.

Vanaf zeker acht grondstations luistert de Franse geheime dienst mee in Groot-Brittannië, schreef de Britse krant The Sunday Times afgelopen zondag. Frankrijk zou miljoenen hebben geïnvesteerd om zijn technologische achterstand op de Britten en Amerikanen te verkleinen.

Die zouden binnen het geheime Echelon-netwerk momenteel over de meest geavanceerde aftapapparatuur ter wereld beschikken. Een rapport dat eind februari in het Europees Parlement wordt besproken, maakt aannemelijk dat Echelon bestaat en dat het netwerk de laatste jaren is uitgebreid. Door akkoorden met Canada, Nieuw-Zeeland en Australië zou Echelon de hele wereld omspannen.

De krant stelt, op basis van Franse bronnen 'met banden met de geheime dienst', dat die ook de telecommunicatie van Britse concerns probeert te onderscheppen. Vliegtuigfabrikant British Aerospace, aardoliemaatschappij British Petroleum en luchtvaartmaatschappij British Airways behoren tot de doelwitten.

Werknemers van British Aerospace zouden gewaarschuwd zijn zeker geen gevoelige informatie uit te wisselen via mobiele telefoons. Die zouden de Fransen gemakkelijk uit de lucht kunnen plukken. Het bedrijf is in de race voor een grote wapenorder. Frankrijk luistert ook Duitsland af, maar daar geeft The Sunday Times geen details over.

Franse multinationals als Thompson-CSF en Airbus zouden de afgelopen jaren miljardenorders zijn misgelopen doordat hun Amerikaanse concurrenten via Echelon precies wisten wat zij zouden bieden. Het Franse investeringsprogramma lijkt daar een antwoord op.

Echelon is opgezet door de Amerikaanse Veiligheidsdienst NSA. De Verenigde Staten hebben de andere Angelsaksische landen als natuurlijke bondgenoten bij het netwerk betrokken.

Militair inlichtingenwerk lijkt zeker niet de eerste taak van Echelon. Dat richt zich eerder op misdaad- en terreurbestrijding, algemeen inlichtingenwerk en, als afgeleide daarvan, bedrijfsspionage.