Volleyballers zeker van nieuwe kans op Sydney

De Nederlandse volleyballers krijgen nog een kans zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen in Sydney. Herman van Zwieten, voorzitter van de Nederlandse volleybalbond (NeVoBo), kreeg van de internationale federatie FIVB het definitieve bericht dat de mannen mogen meedoen aan een van de drie mondiale kwalificatietoernooien in juli 2000. De loting daarvoor is op 25 februari in Porto.

Nederland slaagde er eerder deze maand in Polen niet in zich tijdens het sterk bezette Europese kwalificatietoernooi te plaatsen. De regerend olympische kampioen, achtste op de jongste wereldranglijst, neemt de plaats in van Mexico, dat zich gisteren nog niet had gemeld als potentiële deelnemer en daarmee de deadline overschreed. De FIVB gaf de voorkeur aan Oranje boven Porto Rico.

,,Porto Rico meende ook recht te hebben op die laatste plek, omdat het land in het kwalificatietoernooi van Noord- en Centraal-Amerika een plaats hoger eindigde dan Mexico'', aldus Van Zwieten. ,,De FIVB hanteerde als criterium echter de wereldranglijst. Mexico staat daarop 25, Porto Rico 27. Het heeft er voor Nederland dus om gehangen.''

De overige deelnemers zijn Portugal, Griekenland, Frankrijk (organisatoren), Spanje, Canada, Argentinië, Venezuela, China, Japan, Taiwan en een Afrikaans land. De winnaar van het Afrikaanse kwalificatietoernooi in Cairo, dat morgen eindigt, mag naar Sydney. Een ander land -volgens de FIVB komen alleen Tunesië (20ste) en Egypte (23ste) in aanmerking- krijgt een herkansing. In Cairo doet echter ook Algerije (24ste) nog volop mee.

Wie er uiteindelijk direct gaat of het in Portugal (21-23 juli), Griekenland (24-26 juli) of Frankrijk (25-27 juli) nogmaals mag proberen, zal Nederland een zorg zijn. Bondscoach Toon Gerbrands was blij met het nieuws. ,,Dit is hartstikke mooi. Op basis van de reglementen hadden we na Polen geen kans meer. Dat vonden we onrechtvaardig, als olympisch kampioen en gezien onze positie op de wereldranglijst. Maar tussen gelijk hebben en gelijk krijgen zit natuurlijk nog verschil. Het kan mij niet schelen hoe we het halen, als we het maar halen. We moeten deze kans grijpen.''

Gerbrands moet op 15 maart zijn selectielijst voor de World League inleveren. De finale met de topzes vindt in Nederland (Ahoy') plaats. De geselecteerde volleyballers gaan een week later ook het kwalificatietoernooi spelen. Verrassingen zal de selectie niet tellen. ,,Iedereen kan de eerste twaalf à veertien spelers invullen. Ze hebben ook de afgelopen jaren gespeeld. De nummers vijftien tot en met achttien zijn misschien nieuw, maar die zullen Nederland niet redden.''