Lepra maakt elke dag 2000 slachtoffers

Iedere dag krijgen 2000 mensen te horen dat zij lepra hebben. Dat zijn er meer dan 700000 per jaar. Onder deze nieuwe patiënten zijn veel kinderen (10 tot 20 procent).

Zondag, op wereldlepradag, wordt er overal op de wereld aandacht besteed aan de infectieziekte, die vooral een probleem is in Angola, Congo, Mozambique, Niger, Guinea, Ethiopië, Madagaskar, India, Myanmar, Nepal, Indonesië en Brazilië. Deze landen herbergen 90 procent van alle patiënten.

De wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft verleden jaar november een actieprogramma gelanceerd om lepra de wereld uit te helpen. In 2005 moet de ziekte tot het verleden behoren. Om dat te bereiken moeten alle besmette mensen worden opgespoord en behandeld. Een wereldwijde alliantie moet daarvoor zorgen.

De Nederlandse Leprastichting neemt ook deel aan die pas opgerichte alliantie. Hoewel zij niet gelooft dat de doelstelling haalbaar is, zorgt het actief opsporen van nieuwe patiënten er wel voor dat duizenden mensen gespaard blijven voor de ziekte.

Lepra is net als tbc een infectieziekte. Beide worden veroorzaakt door een bacterie uit dezelfde familie. In het begin openbaart lepra zich door kleine, lichtgekleurde gevoelloze plekken. In dit stadium is de ziekte nog eenvoudig met medicijnen te behandelen. Maar wordt de ziekte niet tijdig onderkend en behandeld, dan kunnen de gevolgen rampzalig zijn. Langzaam tast lepra de gevoelszenuwen aan. Wondjes blijven onopgemerkt en worden infecties. Botten in handen en voeten worden aangetast. Ook de oogzenuw kan door de ziekte worden beschadigd, met blindheid als resultaat.