Megafusie in medicijnen

Het Britse farmacieconcern Glaxo Wellcome gaat fuseren met zijn Amerikaans-Britse branchegenoot SmithKline Beecham. Tesamen vormen ze het grootste farmaciebedrijf ter wereld. Met een beurswaarde van 405 miljard gulden steekt de combinatie oliemaatschappij BP Amoco naar de kroon als grootste concern van Groot-Brittannië.

De twee bedrijven spraken in 1998 ook al met elkaar, maar konden het toen niet eens worden. Er was onder meer ruzie over de vraag wie het fusieconcern moest gaan leiden. Dat probleem is van de baan omdat Jan Leschly, de topman van SmithKline, volgend jaar opstapt.

Bekende geneesmiddelen van Glaxo zijn onder andere Zantac (tegen maagzweren), Serevent en Ventolin (astma) en Imigran (migraine). SmithKline is groot in antidepressiva (Seroxat, Paxil), vaccins, en diabetes-middelen (Avandi). Het bedrijf produceert behalve geneesmiddelen ook consumentenproducten, zoals de mondverfrisser Odol en de tandpasta's Aquafresh en Macleans.

Wetenschappers reageerden enthousiast op de bundeling van de onderzoekscapaciteiten. Farmaconcerns besteden enorme sommen geld aan onderzoek naar en ontwikkeling van nieuwe producten. SmithKline weet veel van genetica terwijl Glazo veel kennis bezit over biochemie. Van de combinatie van die kennis valt volgens wetenschappers veel te verwachten. Door samen te gaan kunnen de concerns de enorme uitgaven die nodig zijn om een nieuw midicijn te ontwikkelen (gemiddeld bijna anderhalf miljard gulden) gemakkelijker dragen. Bij de bekendmaking van de fusie werd aangekondigd dat er geen onderzoekscentra dichtgaan.

Wel zullen er banen verdwijnen, maar een aantal is niet genoemd. De Britse vakbonden vrezen dat de fusiepartners tot 15000 banen schrappen op een totaal van 107000 wereldwijd. Het doel van de nieuwe gigant is binnen drie jaar jaarlijks 3,5 miljard gulden te besparen. Glaxo en SmithKline hebben in Nederland alleen verkooporganisaties met 550 werknemers.

De fusie komt tot stand via een aandelenruil. Het nieuwe concern gaat Glaxo SmithKline heten. De aandeelhouders van Glaxo krijgen 58,75 procent in handen en die van SmithKline 41,25 procent. De combinatie krijgt op de wereldmarkt voor geneesmiddelen op recept een aandeel van 7,3 procent. In Nederland wordt het 12,3 procent (8,9 procent van Glaxo en 3,4 procent van SmithKline). De jaaromzet komt uit op 53 miljard gulden.

De fusie is de zoveelste in de farmacie. De partners zijn zelf producten van een eerdere fusiegolf. Het Amerikaanse SmithKline Beckman in 1989 samen met het Britse Beecham en Glaxo nam in 1995 Wellcome over.

De druk om alsnog te zaken te komen werd vergroot doordat in de Verenigde Staten een grote farmaciefusie op stapel staat. Vorige week werd bekend dat Warner-Lambert toch bereid is te praten met Pfizer, de producent van onder meer de Viagra-pil. Pfizer heeft een overnamebod lopen van 82,4 miljard dollar, maar Warner wilde daar aanvankelijk niets van weten. Het hield vast aan een eerdere fusie-overeenkomst met American Home Products (AHP).