'Vuurduivel' was brandweerman

Eindelijk kunnen de bewoners van het Oostenrijkse dorpje Sankt Georgen weer rustig gaan slapen. De pyromaan die het plaatsje maandenlang in zijn greep hield, is gearresteerd. En wat nog opmerkelijker is: de 'vuurduivel', zoals de media hem gedoopt hadden, blijkt een brandweerman te zijn. Overdag volgde de 16-jarige een opleiding als electricien, 's avonds hielp hij bij het blussen van de branden die hij zelf gesticht had.

Vorig jaar oktober werd Sankt Georgen voor het eerst opgeschrikt door een grote brand. Sindsdien luidde bij de vrijwillige brandweer steeds vaker het brandalarm. Hoewel de dader meestal grote leegstaande gebouwen uitkoos, kwamen af en toe ook bewoners in gevaar.

De autoriteiten hadden in verband met de brandstichtingen de controles in St. Georgen sterk opgevoerd. Vijftig agenten patrouilleerden er dag en nacht, de antiterreureenheid Cobra hield het dorp in de gaten, en zelfs een schare helderzienden trachtte voor opheldering te zorgen.

,,Vanavond tussen twaalf en één zal hij opnieuw toeslaan,'' wist een wijze vrouw te melden. En daarmee zat zij er niet eens zo ver naast. De 'vuurduivel' beging de fout dat hij het zich te gemakkelijk maakte. Hij bleef gewoon thuis en stookte een vuurtje in het restaurant van zijn ouders. Vervolgens belde hij de brandweer op, trok zijn pak aan en holde naar de centrale.

Dat er nergens sporen van inbraak te zien waren, kwam de politie verdacht voor. Tijdens een verhoor gaf de 16-jarige uiteindelijk toe dat hij alle dertien branden van de laatste maanden gestookt had. Wat voor motieven hij had, is nog niet bekend.

In Sankt Georgen heerst behalve opluchting ook verbazing over de verrassende ontknoping. ,,Het was altijd zo'n vriendelijke, rustige jongen,'' verzucht een buurvrouw. Hoewel dat laatste hem voor de experts juist verdacht maakte. ,,Meestal zijn pyromanen onopvallende persoonlijkheden die in hun branden een mogelijkheid zien om in het middelpunt van de belangstelling te staan,'' weet een psycholoog.